J’écris depuis les cafés la plupart du temps. Mon endroit habituel est bien. Mais voyager ? C’est alors que les cauchemars d’hygiène apparaissent. Ils vous font vous demander pourquoi vous avez même besoin de caféine en premier lieu.
Plus d’une fois, j’ai vu quelqu’un finir un verre d’eau, puis laisser tomber la tasse humide et vide dans la poubelle des verres propres. Alors maintenant, je prends un verre. C’est humide. Est-ce propre ? Est-il mouillé à cause du cycle de rinçage ? Ou juste sale ? Je repars sans eau. C’est un petit sacrifice. Mais les comportements non hygiéniques dans les cafés sont bien plus profonds.
Le problème du lait est un terrain de jeu bactérien
Matt Woodburn-Simmons tirait depuis des années. Il dirige désormais Home Coffee Expert. Son premier commandement ? Ne touchez jamais la carafe à lait. En été, les gens font des choses horribles. Ils enroulent leurs lèvres charnues autour du bec commun. Ils boivent directement depuis la file d’attente en attendant leur café au lait. Imaginez que votre lait se fasse « baiser à la française » par des inconnus avant même d’en prendre une gorgée.
C’est pire que ça. Shanina Knighton, spécialiste de la prévention des infections, explique la biologie. Le lait est la maison de rêve des bactéries. Il contient des protéines. Il contient du sucre. Il reste tiède ou tiède sur la ligne. Quand vous le touchez, vous laissez un film. Ce film sèche. Les bactéries s’installent. Elles forment un biofilm, une couche microbienne collante qui résiste à un rinçage rapide à l’eau.
Ajouter du lait nouveau dans un pot à moitié vide est une catastrophe. Comme le note Knighton, le nouveau lait ajouté aux anciens résidus donne aux bactéries un repas frais. Woodburn-Simmons a vu des cruches avec des croûtes autour des becs. Rechargé. Jamais lavé. Il dit qu’il ne toucherait jamais à ce lait. Jamais.
Couvercles et agitateurs : le vecteur invisible
Les couvercles sont les prochains sur la liste. Elliot Sterling a regardé un homme secouer un pot à lait presque vide au-dessus de sa tasse. Puis il posa toute sa main à plat sur la pile de couvercles. Il fit glisser sa paume sur toute la rangée. Trois personnes se sont emparées de lui. Sterling aussi, avant de s’en rendre compte. Maintenant, il attrape au milieu de la pile.
Pourquoi est-ce dangereux ?
“Les gens séparent une pile en fouillant dans les couvercles avant de s’engager… la partie qu’ils manipulent est celle qui finit contre la bouche de quelqu’un.”
— Shanina Knighton
Woodburn-Simmons dit que les couvercles ne sont jamais nettoyés. On suppose qu’ils vont bien. Pendant la cohue du matin, les essuyages disparaissent. Des flaques de café au lait renversé restent debout pendant des heures. Les gens jettent leurs couvercles dans ces flaques d’eau. C’est un risque biologique.
Ensuite, il y a les bâtonnets. Dans un magasin de Toronto, Philip Stoelman a vu un client lécher une cuillère à mélanger commune. Ils l’ont déposé directement dans le pot. Sans arrière-pensée. Stoelman porte désormais le sien. À Austin, JoAnne Loftus a vu quelqu’un rincer une tasse usagée dans le bac à verre d’eau en libre-service. Ils l’ont rempli là-bas. Ils n’ont pas utilisé l’évier.
La situation de la paille et autres habitudes grossières
Knighton a récemment commandé un latte glacé. Le travailleur manipulait une carte de crédit. Puis, à mains nues, ils attrapèrent le bout de la paille de Knighton. Lorsqu’elle en a demandé un nouveau, elle a vu la vérité. La boîte sous le comptoir contenait des pailles avec une couche visible de saleté. Pailles claires. Impossible de rater.
La liste des habitudes brutes des clients de Woodburn-Simmons est longue. Les gens se coupent les ongles en attendant. Les coupures volent. Les parents donnent des sachets de sucre aux enfants qui les sucent. Les enfants les remettent. « Les enfants sont des usines à germes », dit-il. Un jour, quelqu’un a sorti un sachet de sucre inutilisé d’une poubelle et l’a remis au désordre.
Comment naviguer dans une station de café libre-service
Vous n’êtes pas obligé d’arrêter de boire du café. Il faut juste être plus intelligent.
Le Dr Shilpi Agarwal, médecin de famille, a deux règles pour la station.
- L’astuce du couvercle. Ne posez pas votre couvercle face vers le bas sur le comptoir après que votre bouche ou vos mains sales l’ont touché. Posez une serviette. Posez le couvercle dessus. Il bloque la crasse du comptoir.
- Demandez du lait. Évitez complètement le pichet. Demandez un complément de lait chaud. Laissez le barista s’occuper de la laiterie. Vous ne touchez jamais la cruche. Ne touchez que ce dont vous avez besoin.
Comment juger si une gare est sûre ? Knighton propose un test qui ne nécessite aucun équipement de laboratoire.
« Apprenez à lire une station par son humidité plutôt que par son éclat. »
Recherchez du liquide stagnant. Résidu en croûte. Plateaux débordants. Zones de distribution collantes. Un comptoir brillant ne vous dit rien. Les surfaces mouillées et crasseuses racontent la véritable histoire de la façon dont l’endroit est géré.
Les bactéries vivent de tout. La vraie question n’est pas si c’est là. C’est s’il y en a suffisamment de mauvais types pour vous rendre malade.
Je suis toujours accro au café. Mais après avoir parlé à Woodburn-Simmons… je vais peut-être commencer à brasser à la maison. Le public est plus dégoûtant que vous ne le pensez. Et ton café au lait ? C’est probablement contaminé.
