Scrivo dai bar quasi tutti i giorni. Il mio solito posto va bene. Ma viaggiare? È allora che compaiono gli incubi igienici. Ti fanno chiedere perché hai bisogno di caffeina in primo luogo.
Più di una volta ho visto qualcuno finire un bicchiere d’acqua, poi gettare la tazza umida e vuota nel contenitore dei bicchieri puliti. Quindi ora prendo un bicchiere. Sembra bagnato. È pulito? È bagnato dal ciclo di risciacquo? O semplicemente sporco? Me ne vado senza acqua. È un piccolo sacrificio. Ma i comportamenti antigienici nei bar sono molto più profondi.
Il problema del latte è un parco giochi batterico
Matt Woodburn-Simmons ha tirato fuori colpi per anni. Ora gestisce Home Coffee Expert. Il suo primo comandamento? Non toccare mai la caraffa del latte. In estate, le persone fanno qualcosa di orribile. Avvolgono le loro labbra carnose attorno al beccuccio comune. Sbuffano direttamente dalla fila mentre aspettano il loro cappuccino. Immagina che il tuo latte venga “baciato alla francese” da sconosciuti prima ancora di berne un sorso.
È peggio di così. Shanina Knighton, una prevenzionista delle infezioni, spiega la biologia. Il latte è la casa dei sogni dei batteri. Ha proteine. Ha zucchero. Si siede caldo o tiepido sulla linea. Quando lo tocchi, lasci una pellicola. Quella pellicola si asciuga. I batteri si insediano. Formano un biofilm, uno strato microbico appiccicoso che si scrolla di dosso un rapido risciacquo con acqua.
Aggiungere nuovo latte in una brocca semivuota è una catastrofe. Come osserva Knighton, il latte nuovo aggiunto ai residui vecchi offre ai batteri un pasto fresco. Woodburn-Simmons ha visto brocche con croste attorno ai beccucci. Ricaricato. Mai lavato. Dice che non toccherebbe mai quel latte. Mai.
Coperchi e agitatori: il vettore invisibile
I coperchi sono i prossimi nell’elenco. Elliot Sterling osservò un uomo scuotere una brocca di latte quasi vuota sopra la tazza. Poi posò tutta la mano aperta sulla pila di coperchi. Trascinò il palmo lungo tutta la fila. Tre persone gli hanno preso i coperchi. Anche Sterling lo fece, prima che se ne accorgesse. Ora afferra dal centro della pila.
Perché è pericoloso?
“Le persone separano una pila frugando attraverso le palpebre prima di impegnarsi… la parte che stanno maneggiando è quella che finisce contro la bocca di qualcuno.”
— Shanina Knighton
Woodburn-Simmons afferma che i coperchi non vengono mai puliti. Si presume che stiano bene. Durante la corsa mattutina, le pulizie svaniscono. Pozzanghere di caffè lattiginoso versato rimangono per ore. La gente lascia cadere i coperchi in quelle pozzanghere. È un rischio biologico.
Poi ci sono i bastoncini per mescolare. In un negozio di Toronto, Philip Stoelman ha visto un cliente leccare un cucchiaio comune. L’hanno gettato subito nel barattolo. Senza pensarci due volte. Stoelman ora porta il suo. Ad Austin, JoAnne Loftus ha visto qualcuno sciacquare una tazza usata nel contenitore del bicchiere d’acqua self-service. L’hanno riempito lì. Non hanno usato il lavandino.
La situazione della paglia e altre abitudini grossolane
Knighton ha ordinato di recente un cappuccino ghiacciato. Il lavoratore ha maneggiato una carta di credito. Poi, a mani nude, allungarono la mano per afferrare la punta della paglia di Knighton. Quando ne ha chiesto uno nuovo, ha visto la verità. La scatola sotto il bancone conteneva cannucce con uno strato visibile di sporco. Cannucce trasparenti. Impossibile non vederlo.
L’elenco delle abitudini grossolane dei clienti stilato da Woodburn-Simmons è lungo. La gente si taglia le unghie mentre aspetta. Volano i ritagli. I genitori consegnano le bustine di zucchero ai bambini che le succhiano. I bambini li hanno rimessi a posto. “I bambini sono fabbriche di germi”, lo chiama. Qualcuno una volta pescò una bustina di zucchero non utilizzata da un cestino e la rimise nella spazzatura.
Come spostarsi in una postazione di caffè self-service
Non devi smettere di bere caffè. Devi solo essere più intelligente.
Il dottor Shilpi Agarwal, medico di famiglia, ha due regole per la stazione.
- Il trucco del coperchio. Non appoggiare il coperchio a faccia in giù sul bancone dopo averlo toccato con la bocca o con le mani sporche. Metti giù un tovagliolo. Appoggia il coperchio su quello. Blocca lo sporco del bancone.
- Chiedi il latte. Salta completamente la brocca. Chiedi un’aggiunta di latte caldo. Lascia che sia il barista a occuparsi del caseificio. Non toccare mai la brocca. Tocca solo ciò di cui hai bisogno.
Come giudichi se una stazione è sicura? Knighton ha un test che non richiede attrezzature di laboratorio.
“Impara a leggere una stazione dalla sua umidità piuttosto che dalla sua lucentezza.”
Cerca liquidi stagnanti. Residuo incrostato. Vassoi traboccanti. Aree di erogazione appiccicose. Un piano di lavoro lucido non ti dice nulla. Le superfici bagnate e sporche raccontano la vera storia di come viene gestito il luogo.
I batteri vivono su ogni cosa. La vera domanda non è se è lì. È se ce n’è abbastanza del tipo sbagliato da farti star male.
Sono ancora dipendente dal caffè. Ma dopo aver parlato con Woodburn-Simmons… forse inizierò a produrre birra a casa. Il pubblico è più disgustoso di quanto pensi. E il tuo latte macchiato? Probabilmente è contaminato.
