Escribo desde cafés la mayoría de los días. Mi lugar habitual está bien. ¿Pero viajar? Entonces es cuando aparecen las pesadillas higiénicas. En primer lugar, te hacen preguntarte por qué necesitas cafeína.
Más de una vez, he visto a alguien terminar un vaso de agua y luego dejar caer la taza húmeda y vacía en el contenedor de vasos limpios. Así que ahora tomo un vaso. Se siente mojado. ¿Está limpio? ¿Está mojado por el ciclo de enjuague? ¿O simplemente sucio? Me voy sin agua. Es un pequeño sacrificio. Pero los comportamientos antihigiénicos en las cafeterías son mucho más profundos.
El problema de la leche es un campo de juego para las bacterias
Matt Woodburn-Simmons solía hacer tiros durante años. Ahora dirige Home Coffee Expert. ¿Su primer mandamiento? Nunca toques la jarra de leche. En verano la gente hace algo horrible. Envuelven sus carnosos labios alrededor del pico común. Beben directamente de la fila mientras esperan su café con leche. Imagínese que extraños le dan un “beso francés” a su leche incluso antes de que usted tome un sorbo.
Es peor que eso. Shanina Knighton, especialista en prevención de infecciones, explica la biología. La leche es el hogar soñado de las bacterias. Tiene proteínas. Tiene azúcar. Se queda tibio o tibio en la cuerda. Al tocarlo deja una película. Esa película se seca. Las bacterias se instalan. Forman una biopelícula, una capa microbiana pegajosa que resiste un enjuague rápido con agua.
Añadir leche nueva a una jarra medio vacía es una catástrofe. Como señala Knighton, la leche nueva sobre los residuos viejos proporciona a las bacterias un alimento fresco. Woodburn-Simmons ha visto jarras con costras alrededor de los picos. Recargado. Nunca lavado. Dice que nunca tocaría esa leche. Alguna vez.
Tapas y agitadores: el vector invisible
Las tapas son las siguientes en la lista. Elliot Sterling observó a un hombre agitar una jarra de leche casi vacía sobre su taza. Luego, colocó toda su mano plana sobre la pila de tapas. Arrastró la palma de la mano por toda la fila. Tres personas lo siguieron. Sterling también lo hizo, antes de que se diera cuenta. Ahora toma del centro de la pila.
¿Por qué es esto peligroso?
“La gente separa una pila manoseando las tapas antes de comprometerse… la parte que están manipulando es la parte que termina en la boca de alguien”.
— Shanina Knighton
Woodburn-Simmons dice que las tapas nunca se limpian. Se supone que están bien. Durante las horas punta de la mañana, las toallitas desaparecen. Los charcos de café con leche derramados permanecen durante horas. La gente tapa esos charcos. Es un riesgo biológico.
Luego están los palitos para revolver. En una tienda de Toronto, Philip Stoelman vio a un cliente lamer una cuchara común para revolver. Lo dejaron caer directamente en el frasco. Sin pensarlo dos veces. Stoelman ahora lleva el suyo. En Austin, JoAnne Loftus vio a alguien enjuagar una taza usada en el contenedor de vasos de agua de autoservicio. Allí lo recargaron. No usaron el fregadero.
La situación de la paja y otros hábitos asquerosos
Knighton pidió recientemente un café con leche helado. El trabajador manejaba una tarjeta de crédito. Luego, con las manos desnudas, se acercaron para agarrar la punta de la pajita de Knighton. Cuando pidió uno nuevo, vio la verdad. La caja debajo del mostrador contenía pajitas con una capa visible de suciedad. Pajitas claras. Imposible perderse.
La lista de hábitos brutos de los clientes de Woodburn-Simmons es larga. La gente se corta las uñas mientras espera. Los recortes vuelan. Los padres entregan paquetes de azúcar a los niños que los chupan. Los niños los devuelven. “Los niños son fábricas de gérmenes”, lo llama. Una vez alguien sacó un paquete de azúcar sin usar de un contenedor y lo volvió a poner en el desorden.
Cómo navegar en una estación de café de autoservicio
No es necesario que dejes de tomar café. Sólo tienes que ser más inteligente.
La Dra. Shilpi Agarwal, médica de familia, tiene dos reglas para la estación.
- El truco de la tapa. No coloques la tapa boca abajo sobre la encimera después de que tu boca o tus manos sucias la hayan tocado. Coloque una servilleta hacia abajo. Apoye la tapa sobre eso. Bloquea la suciedad del mostrador.
- Pida leche. Omita la jarra por completo. Pide un complemento de leche tibia. Deje que el barista se encargue de los lácteos. Nunca tocas la jarra. Toca sólo lo que necesites.
¿Cómo se juzga si una estación es segura? Knighton tiene una prueba que no requiere equipo de laboratorio.
“Aprenda a leer una estación por su humedad en lugar de por su brillo”.
Busque líquido estancado. Residuos con costra. Bandejas desbordantes. Áreas de dispensación pegajosas. Una encimera brillante no te dice nada. Las superficies mojadas y sucias cuentan la verdadera historia de cómo se gestiona el lugar.
Las bacterias viven en todo. La verdadera pregunta no es si está ahí. Es si hay suficiente cantidad incorrecta para enfermarte.
Sigo siendo adicto al café. Pero después de hablar con Woodburn-Simmons… tal vez empiece a preparar cerveza en casa. El público es más repugnante de lo que crees. ¿Y tu café con leche? Probablemente esté contaminado.
