Zheng Qinwen estaba ganando. Abierto de Francia, mayo de 2022. Acababa de perder el primer set ante Iga Swiatek, la número uno del mundo. El impulso era suyo. Luego se detuvo.

No fue una pausa estratégica. Fue dolor.

Zheng necesitaba un tiempo de espera médico. Regresó a la corte, pero el hechizo se rompió. Su juego sufrió. El partido terminó. ¿La razón? Calambres menstruales.

“No puedo jugar al tenis”, dijo a los periodistas. “Es cosa de chicas… Ojalá pudiera ser un hombre en la cancha, pero no puedo… Realmente desearía poder ser un hombre para no tener que sufrir esto”.

Esa cita se volvió viral. No sólo entre los aficionados al tenis. Tocó la fibra sensible de las oficinas de todo el mundo. Hablamos de agotamiento. Hablamos de flexibilidad. Rara vez hablamos de la realidad biológica de tener un útero mientras intentamos cumplir con los plazos.

Cómo las políticas de licencia menstrual cambian la dinámica laboral

Para Zheng, y para cualquiera que sufra calambres intensos, la licencia menstrual no es un lujo. Es una necesidad.

Actualmente, la mayoría de las mujeres recurren a días de enfermedad o vacaciones para controlar el dolor menstrual. Eso afecta los beneficios que hemos obtenido. Las empresas que ofrecen permisos menstruales específicos se oponen a eso. Están reconociendo que la menstruación es una función biológica, no una falla personal.

Sonya Passi, directora ejecutiva de la empresa de aplicaciones Chani, con sede en Los Ángeles, lo expresó sin rodeos al The Washington Post. “Es increíblemente doloroso tener un útero y, sin embargo, desde una edad temprana, nos enseñan a superar este dolor y seguir trabajando”.

Chani ofrece licencia menstrual ilimitada para personas con útero. Tiene sentido. Las mujeres constituyen el 40 por ciento de la fuerza laboral mundial. Alrededor del 20 por ciento de ellas padecen dismenorrea, un dolor extremo que puede ser debilitante.

Cicinia, una marca de moda británica centrada en vestidos de novia, lo probó. Les dieron a las empleadas al menos un día al mes para descansar si tenían dolor.

Jean Chen, cofundador y director de operaciones de Cicinia, dice que la medida impulsó la productividad. No porque la gente estuviera holgazaneando. Porque se sintieron cuidados. “Este pequeño paso… aumentó su productividad”, dice Chen. “También se sienten atendidos por la empresa. Por eso se comprometen más con lo que hacen”.

Es una ecuación simple. El descanso conduce a un mejor trabajo. El dolor conduce a la distracción.

¿Dónde se encuentra el mundo con respecto a las licencias menstruales?

Podrías pensar que esto es nuevo. No lo es. Pero es raro en los lugares donde es de esperar.

Estados Unidos no tiene nada. Japón ha permitido por ley la licencia menstrual no remunerada durante 70 años. Corea del Sur ofrece vacaciones durante períodos. Taiwán concede tres días al año, además de la baja por enfermedad. En Zambia, las mujeres pueden demandar legalmente a los empleadores que les niegan un día libre mensual.

India tiene empresas privadas que lo ofrecen, aunque no es una ley federal. España está a punto de convertirse en el primer país europeo en conceder permiso menstrual retribuido. Rusia tenía algunos sectores que lo ofrecían desde 1922, aunque su situación actual es confusa.

La brecha entre el Norte Global y otras regiones es marcada. En Estados Unidos, estás solo.

Por qué algunas dirigentes temen la baja menstrual

No todos están de acuerdo. Los críticos argumentan que las políticas de licencia menstrual refuerzan los estereotipos sexistas. Les preocupa que esto muestre a las mujeres como frágiles. O de mal humor. O menos capaz.

Juan Domínguez, director ejecutivo de The Dominguez Firm en Los Ángeles, admite que su punto de vista se apoya en viejos clichés. “Es bien sabido que cuando las mujeres sufren de menstruación… siempre es mejor permitir que sus empleadas de vez en cuando aprovechen esta licencia que sufrir sus cambios de humor”, dice.

Lo plantea como una protección al equipo de sus “cambios de humor”. Es una narrativa cansada. La idea de que el dolor menstrual convierte a la mujer en un “monstruo gruñón” es un estereotipo, no un hecho médico.

Alex Smith, director ejecutivo de la empresa de comercio electrónico Luckybobbleheads, está sopesando la implementación de la política. Le preocupa el sesgo en la contratación.

“La licencia menstrual… significará casi con certeza que las mujeres enfrentarán más obstáculos porque será incluso menos probable que los empleadores las contraten”, dice Smith.

Su punto es que combina el dolor intenso con la menstruación normal. Sólo una minoría experimenta calambres debilitantes. Smith sostiene que etiquetar todos los períodos como una posible interrupción del trabajo “otreza” a las mujeres. Sugiere que son flores delicadas. Incapaz.

“[La licencia menstrual] asocia innecesariamente el dolor menstrual con la feminidad y pinta todos los períodos con el mismo pincel cuando, en realidad, sólo un pequeño porcentaje de las personas que menstrúan experimentan calambres tan severos”, dice Smith.

Tiene razón en que el estereotipo es peligroso. Pero no entiende el sentido de la política. No se trata de todos los períodos. Se trata de los que te rompen.

Para Cicinia, los resultados hablan por sí solos. Los empleados que tomaron la licencia no se convirtieron en pasivos. Se volvieron más comprometidos. El dolor no definió su competencia. Definió su necesidad durante una hora. O un día.

Todavía estamos descubriendo cómo equilibrar la biología con el capitalismo. Algunas empresas están a la cabeza. Otros están aterrorizados. El resto está esperando a ver qué pasa a continuación.

Por qué la baja menstrual realmente aumenta la retención

Chen ve los datos con claridad. La licencia menstrual no solo abrió una puerta. Construyó transparencia. Los empleados se sintieron vistos. Esa visibilidad aumentó la confianza. Siguió la retención.

También ayuda a reclutar mujeres. Saben que la cultura los apoya.

El costo oculto de la pobreza de época

Hay un lado más pesado en esta conversación. Faltar al trabajo debido a calambres es un problema. No poder permitirse los productos para gestionar ese período es otra.

Lo llamamos pobreza de época.

A nivel mundial, 3.500 millones de mujeres menstrúan. Casi el 25 por ciento de ellos (más de 500 millones de personas) carecen de acceso confiable a toallas sanitarias o tampones. El costo es el principal culpable.

Mire el peaje de por vida.

Si sigues usando tampones, gastarás más de $1,700 en tu vida. ¿Cambiar a almohadillas? Ese número salta a casi $5,000.

Eso no es sólo un inconveniente. Es una carga financiera que da forma a las decisiones diarias.

“La retención de empleados aumentó. De hecho, ayuda a reclutar mujeres”.

Las matemáticas son crudas. El impacto es aún más marcado.