Zheng Qinwen estava vencendo. Aberto da França, maio de 2022. Ela acabara de perder o primeiro set contra Iga Swiatek, a número um do mundo. O impulso era dela. Então ela parou.

Não foi uma pausa estratégica. Foi uma dor.

Zheng precisava de um intervalo médico. Ela voltou à quadra, mas o feitiço foi quebrado. Sua peça sofreu. A partida terminou. A razão? Cólicas menstruais.

“Não posso jogar tênis”, disse ela aos repórteres. “É coisa de menina… eu queria poder ser homem em quadra, mas não posso… eu queria muito poder ser homem para não ter que sofrer com isso.”

Essa citação se tornou viral. Não apenas entre os fãs de tênis. Isso atingiu um ponto nevrálgico em escritórios de todos os lugares. Falamos sobre esgotamento. Falamos sobre flexibilidade. Raramente falamos sobre a realidade biológica de ter um útero enquanto tentamos cumprir os prazos.

Como as políticas de licença menstrual mudam a dinâmica de trabalho

Para Zheng, e para qualquer pessoa com cólicas fortes, licença menstrual não é um luxo. É uma necessidade.

Atualmente, a maioria das mulheres passa licença médica ou férias para controlar as dores menstruais. Isso consome os benefícios que conquistamos. As empresas que oferecem licença menstrual específica estão resistindo a isso. Reconhecem que a menstruação é uma função biológica e não uma falha pessoal.

Sonya Passi, CEO da Chani, empresa de aplicativos com sede em Los Angeles, disse isso sem rodeios ao The Washington Post. “É incrivelmente doloroso ter um útero e, ainda assim, desde tenra idade, somos ensinados a superar essa dor e continuar trabalhando.”

Chani oferece licença menstrual ilimitada para pessoas com útero. Faz sentido. As mulheres representam 40% da força de trabalho global. Cerca de 20% deles sofrem de dismenorreia – dor extrema que pode ser debilitante.

Cicinia, marca de moda do Reino Unido focada em vestidos de noiva, experimentou. Eles deram às funcionárias pelo menos um dia por mês para descansar caso sentissem dor.

Jean Chen, cofundador e COO da Cicinia, diz que a mudança aumentou a produtividade. Não porque as pessoas estivessem relaxando. Porque eles se sentiram cuidados. “Este pequeno passo… aumentou a produtividade”, diz Chen. “Eles também se sentem cuidados pela empresa. Por isso ficam mais comprometidos com o que fazem.”

É uma equação simples. O descanso leva a um trabalho melhor. A dor leva à distração.

Qual é a situação do mundo em relação às férias temporárias?

Você pode pensar que isso é novo. Não é. Mas é raro nos lugares onde você esperaria.

Os EUA não têm nada. O Japão permitiu licença menstrual não remunerada por lei durante 70 anos. A Coreia do Sul oferece licença durante os períodos. Taiwan concede três dias por ano, além da licença médica. Na Zâmbia, as mulheres podem processar legalmente os empregadores que negam um dia de folga mensal.

A Índia tem empresas privadas que oferecem isso, embora não seja uma lei federal. A Espanha está prestes a se tornar o primeiro país europeu a conceder licença menstrual remunerada. A Rússia tinha alguns setores que o ofereciam desde 1922, embora o seu estado atual seja obscuro.

A lacuna entre o Norte Global e outras regiões é acentuada. Nos EUA, você está sozinho.

Por que alguns líderes temem a licença menstrual

Nem todos estão a bordo. Os críticos argumentam que as políticas de licença menstrual reforçam os estereótipos sexistas. Eles temem que isso considere as mulheres frágeis. Ou temperamental. Ou menos capaz.

Juan Dominguez, CEO da The Dominguez Firm em Los Angeles, admite que sua visão se baseia em velhos clichês. “É de conhecimento geral que quando as mulheres estão menstruadas… é sempre melhor permitir que suas funcionárias aproveitem essa licença de vez em quando do que sofrer alterações de humor”, diz ele.

Ele enquadra isso como uma proteção à equipe de suas “mudanças de humor”. É uma narrativa cansada. A ideia de que a dor menstrual faz da mulher um “monstro mal-humorado” é um estereótipo, não um fato médico.

Alex Smith, CEO da empresa de comércio eletrônico Luckybobbleheads, está avaliando se deve implementar a política. Ele está preocupado com o preconceito de contratação.

“A licença menstrual… quase certamente significará que as mulheres enfrentarão mais obstáculos porque os empregadores terão ainda menos probabilidade de contratá-las”, diz Smith.

O que ele quer dizer é que isso combina dor intensa com menstruação normal. Apenas uma minoria sente cólicas debilitantes. Smith argumenta que rotular todos os períodos como uma potencial perturbação do trabalho, “alteração” das mulheres. Isso sugere que são flores delicadas. Incapaz.

“[A licença menstrual] associa desnecessariamente a dor menstrual à feminilidade e pinta todos os períodos com o mesmo pincel quando, na realidade, apenas uma pequena porcentagem de pessoas menstruadas sente cólicas tão fortes”, diz Smith.

Ele está certo ao dizer que o estereótipo é perigoso. Mas ele está perdendo o objetivo da política. Não se trata de todos os períodos. É sobre aqueles que quebram você.

Para Cicinia, os resultados falam por si. Os funcionários que se afastaram não se tornaram passivos. Eles ficaram mais comprometidos. A dor não definia sua competência. Ele definiu sua necessidade por uma hora. Ou um dia.

Ainda estamos descobrindo como equilibrar a biologia com o capitalismo. Algumas empresas estão liderando. Outros estão aterrorizados. O resto está esperando para ver o que acontece a seguir.

Por que a licença menstrual realmente aumenta a retenção

Chen vê os dados claramente. A licença periódica não abriu apenas uma porta. Construiu transparência. Os funcionários se sentiram vistos. Essa visibilidade aumentou a confiança. Seguiu-se a retenção.

Também ajuda a recrutar mulheres. Eles sabem que a cultura os apoia.

O custo oculto da pobreza menstrual

Há um lado mais pesado nesta conversa. Faltar ao trabalho por causa de cólicas é um problema. Não ter condições de comprar os produtos para administrar esse período é outra.

Chamamos isso de pobreza de período.

Globalmente, 3,5 mil milhões de mulheres menstruam. Quase 25% deles – mais de 500 milhões de pessoas – não têm acesso confiável a absorventes ou absorventes internos. O custo é o principal culpado.

Veja o preço vitalício.

Se você usar absorventes internos, gastará mais de US$ 1.700 em sua vida. Mudar para almofadas? Esse número salta para quase US$ 5.000.

Isso não é apenas um inconveniente. É um fardo financeiro que molda as escolhas diárias.

“Aumentou a retenção de funcionários. Na verdade, ajuda no recrutamento de mulheres.”

A matemática é rígida. O impacto é ainda mais forte.