Tara Wheeler no sólo se afeitó la cabeza por caridad. Lo hizo para dejar claro un punto.

En marzo de 2009, Miss Virginia 2008 se fijó un objetivo asombroso: recaudar 500.000 dólares para la investigación del cáncer pediátrico. La recompensa provino de los funcionarios del concurso, quienes básicamente le dijeron que si iba a perder el accesorio más icónico de su corona, sería mejor que trajera el dinero en efectivo. Ella se quedó corta. Pero cuando su madre finalmente se pasó la maquinilla por el pelo en septiembre de 2009, las lágrimas eran reales.

Es difícil imaginarse a una reina de belleza calva. Es aún más difícil imaginar el peso de esa decisión para una mujer cuya identidad a menudo está ligada a su cabello.

Wheeler visitó a niños sometidos a tratamiento contra el cáncer. Vio a niñas perder el cabello debido a la quimioterapia, sólo para enfrentar el ridículo en la escuela. Quería mostrarles que la belleza no se trata del pelo de la cabeza. Se trata de lo que hay dentro.

Esa es una lección difícil de asimilar en un mundo que nos vende productos para el cabello por galones.

Tratamos un mal día de cabello como una crisis legítima. Reservamos citas en el salón. Compramos herramientas caras. Acopiamos suficiente producto para llenar un pequeño lago. Entonces, cuando el cabello comienza a caerse, es un shock. La Academia Estadounidense de Dermatología dice que 30 millones de mujeres en Estados Unidos sufren una pérdida grave de cabello cada año.

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Duele nuestro orgullo. ¿Pero realmente duele?

Algunas mujeres dicen que sí. Sienten dolor en el cuero cabelludo. Una sensación de ardor. Una picazón que no cesa. Esta condición se llama tricodinia.

¿Es real? ¿O está sólo en nuestras cabezas?

¿Por qué la caída del cabello causa dolor en el cuero cabelludo?

Se podría suponer que la caída del cabello es sólo un problema visual. Que no es. Para muchas mujeres, es un dolor físico.

La tricodinia, también conocida como caída dolorosa del cabello, es un síntoma reconocido. No es sólo hablar de vanidad. Es dolor de nervios.

Cuando los folículos pilosos se encogen o mueren, los nervios que los rodean pueden volverse hipersensibles. Es como tener un hematoma en el cuero cabelludo, pero no puedes verlo. Sólo puedes sentirlo.

Esto es lo que informan las mujeres:

  • Sensación de ardor en el cuero cabelludo.
  • Picazón que no desaparece con champú
  • Ternura al cepillarte el cabello
  • Dolor que se siente como una descarga eléctrica.

No se trata sólo de perder el cabello. Se trata del proceso de perderlo.

Cómo afecta la tricodinia a la vida diaria

Imagínese intentar dormir cuando siente que su cuero cabelludo está en llamas. Imagínese lavarse el cabello y sentir que cada mechón tira como si estuviera adherido a una terminación nerviosa.

Este no es un inconveniente menor. Es debilitante.

Las mujeres con tricodinia suelen sentirse aisladas. No entienden por qué duele. Es posible que los médicos no lo tomen en serio. Podrían decir que es psicológico. Que no es.

Es fisiológico.

El dolor puede provocar más estrés. El estrés provoca una mayor caída del cabello. Es un círculo vicioso.

¿Qué condiciones causan una dolorosa caída del cabello?

La tricodinia no ocurre por sí sola. Suele estar vinculado a otra cosa.

¿Por qué me duele el cuero cabelludo cuando pierdo cabello?

No está sólo en tu cabeza. Esa sensación de ardor, sensibilidad o dolor en el cuero cabelludo es real, tiene un nombre y probablemente no seas el único que la siente. Tricodinia es el término médico para el dolor del cabello. Los estudios sugieren que es sorprendentemente común: hasta el 34 por ciento de las mujeres que experimentan pérdida de cabello informan estos síntomas. El dolor a menudo aumenta cuando te tocas el cuero cabelludo o te pasas un peine por el cabello.

Los hombres también lo padecen, pero lo reportan menos. ¿Por qué? Probablemente porque los hombres están socialmente condicionados a aceptar la calvicie como una norma, mientras que las mujeres a menudo ven la caída del cabello como una crisis, lo que las lleva a buscar ayuda médica y a informar de su dolor con más frecuencia. También existe la posibilidad de que las mujeres perciban el dolor de manera diferente que los hombres, aunque eso aún está en debate.

Causas de la tricodinia: pérdida de cabello genética versus temporal

¿Es este dolor un efecto secundario de un tipo específico de caída del cabello? Los investigadores han investigado el vínculo entre la tricodinia y los dos principales culpables: la alopecia androgenética y el efluvio telógeno.

La alopecia androgenética es genética. Es el patrón de calvicie el que tiende a ser permanente. El efluvio telógeno, por otro lado, es una interrupción en el ciclo de crecimiento del cabello. Suele ser temporal y desencadenado por el estrés, el parto, ciertos medicamentos o factores ambientales. Una vez que se quita el gatillo, el cabello normalmente vuelve a crecer.

Un estudio de 2003 en el International Journal of Dermatology encontró que la tricodinia aparece en ambas condiciones, pero es un poco más común en personas que padecen efluvio telógeno. Por lo tanto, si la caída del cabello es inducida por el estrés, es posible que seas más propenso a sufrir esa sensibilidad en el cuero cabelludo.

¿El dolor de cabello está relacionado con la ansiedad o la inflamación?

La caída del cabello es estresante. Período. Algunos investigadores sostienen que la tricodinia es un trastorno somatomorfo. En términos sencillos: la ansiedad y la angustia mental que sientes por perder el cabello se manifiestan como dolor físico. Es tu mente traduciendo la angustia emocional en sensación física.

Esta teoría encaja porque la tricodinia suele aparecer junto con trastornos depresivos, ansiedad, tendencias obsesivo-compulsivas y trastorno dismórfico corporal. Si está preocupado por su apariencia, es posible que su cuerpo esté reaccionando a esa preocupación.

Pero espera. Puede que no sea sólo psicológico.

También hay un ángulo físico. Algunos expertos apuntan a una inflamación de los folículos pilosos. Otros sugieren un aumento de la sustancia P, un neuropéptido implicado en la percepción del dolor, en el cuero cabelludo. Esto podría significar que sus nervios son más sensibles a la inflamación que ocurre en el nivel de la raíz.

Cómo tratar el dolor del cuero cabelludo por la caída del cabello

Todavía no existe una pastilla única para la tricodinia. El tratamiento depende de la causa del dolor y la caída del cabello.

Si su médico relaciona el dolor con la depresión o la ansiedad por la caída del cabello, es posible que le recete antidepresivos. Si la caída del cabello es efluvio telógeno, el objetivo es abordar la causa raíz, ya sea controlar el estrés, ajustar la medicación o recuperarse de una enfermedad.

Es un juego de esperar y ver qué pasa. ¿La buena noticia? Si se trata de efluvio telógeno, el pelo suele volver a aparecer. Si es genético, el tratamiento es a largo plazo, pero aún es posible aliviar el dolor con el enfoque correcto.

El dolor es una señal. Incluso si la fuente es compleja, merece atención.

No ignores el malestar. Habla con un dermatólogo. Pueden ayudar a distinguir entre inflamación física y estrés psicológico, o una combinación de ambos. De cualquier manera, no tienes que vivir con eso.