Zheng Qinwen stava vincendo. Open di Francia, maggio 2022. Aveva appena perso il primo set contro Iga Swiatek, la numero uno del mondo. Lo slancio è stato suo. Poi si fermò.

Non è stata una pausa strategica. Era dolore.

Zheng aveva bisogno di un timeout medico. Tornò a corte, ma l’incantesimo fu spezzato. Il suo gioco ha sofferto. La partita è finita. Il motivo? Crampi mestruali.

“Non posso giocare a tennis”, ha detto ai giornalisti. “È una cosa da ragazze… vorrei poter essere un uomo in campo, ma non posso… vorrei davvero poter essere un uomo per non dover soffrire per questo.”

Quella citazione è diventata virale. Non solo tra gli appassionati di tennis. Colpì un nervo scoperto negli uffici di tutto il mondo. Parliamo di burn-out. Parliamo di flessibilità. Raramente parliamo della realtà biologica di avere un utero mentre cerchiamo di rispettare le scadenze.

Come le politiche sul congedo mestruale cambiano la dinamica del lavoro

Per Zheng, e per chiunque soffra di forti crampi, il congedo mestruale non è un lusso. È una necessità.

Attualmente, la maggior parte delle donne si dedica ai giorni di malattia o alle ferie per gestire i dolori mestruali. Ciò intacca i benefici che abbiamo guadagnato. Le aziende che offrono congedi mestruali specifici si stanno opponendo a ciò. Stanno riconoscendo che le mestruazioni sono una funzione biologica, non un fallimento personale.

Sonya Passi, CEO della società di app Chani con sede a Los Angeles, lo ha detto senza mezzi termini al The Washington Post. “È incredibilmente doloroso avere un utero, eppure, fin dalla giovane età, ci viene insegnato a superare questo dolore e continuare a lavorare.”

Chani offre un congedo mestruale illimitato per le persone con utero. Ha senso. Le donne costituiscono il 40% della forza lavoro globale. Circa il 20% di loro soffre di dismenorrea, un dolore estremo che può essere debilitante.

Cicinia, marchio di moda britannico specializzato in abiti da sposa, ci ha provato. Hanno concesso alle dipendenti donne almeno un giorno al mese per riposare se soffrono.

Jean Chen, cofondatore e direttore operativo di Cicinia, afferma che il trasferimento ha aumentato la produttività. Non perché la gente rallentasse. Perché si sentivano accuditi. “Questo piccolo passo… ha aumentato la loro produttività”, afferma Chen. “Si sentono anche presi in considerazione dall’azienda. Ecco perché si impegnano di più in quello che fanno.”

È un’equazione semplice. Il riposo porta a un lavoro migliore. Il dolore porta alla distrazione.

Dove si colloca il mondo riguardo alle ferie mestruali?

Potresti pensare che questa sia una novità. Non lo è. Ma è raro nei posti dove te lo aspetteresti.

Gli Stati Uniti non hanno nulla. Il Giappone permette da 70 anni per legge il congedo mestruale non retribuito. La Corea del Sud offre ferie durante i periodi. Taiwan concede tre giorni all’anno, oltre al congedo per malattia. In Zambia, le donne possono legalmente citare in giudizio i datori di lavoro che negano un giorno libero mensile.

L’India ha imprese private che lo offrono, sebbene non sia una legge federale. La Spagna è sul punto di diventare il primo paese europeo a concedere il congedo mestruale retribuito. La Russia aveva alcuni settori che lo offrivano dal 1922, anche se il suo status attuale è oscuro.

Il divario tra il Nord del mondo e le altre regioni è netto. Negli Stati Uniti sei da solo.

Perché alcuni leader temono il congedo mestruale

Non tutti sono a bordo. I critici sostengono che le politiche del congedo mestruale rafforzano gli stereotipi sessisti. Temono che dipinga le donne come fragili. O lunatico. O meno capace.

Juan Dominguez, CEO di The Dominguez Firm a Los Angeles, ammette che il suo punto di vista si basa su vecchi cliché. “È risaputo che quando le donne hanno le mestruazioni… è sempre meglio permettere alle proprie dipendenti di usufruire di tanto in tanto di questo congedo piuttosto che subire i loro sbalzi d’umore”, dice.

Lo considera un modo per proteggere la squadra dai suoi “sbalzi d’umore”. È una narrazione stanca. L’idea che i dolori mestruali rendano una donna un “mostro scontroso” è uno stereotipo, non un fatto medico.

Alex Smith, CEO della società di e-commerce Luckybobbleheads, sta valutando se implementare questa politica. È preoccupato per i pregiudizi nelle assunzioni.

“Il congedo mestruale… quasi certamente significherà che le donne dovranno affrontare più ostacoli perché i datori di lavoro saranno ancora meno propensi ad assumerle”, afferma Smith.

Il suo punto è che confonde un forte dolore con le normali mestruazioni. Solo una minoranza sperimenta crampi debilitanti. Smith sostiene che etichettare tutti i periodi come una potenziale interruzione del lavoro è “alterazione” delle donne. Suggerisce che siano fiori delicati. Incapace.

“[Il congedo mestruale] associa inutilmente il dolore mestruale alla femminilità e dipinge tutti i periodi con lo stesso pennello quando, in realtà, solo una piccola percentuale di persone con il ciclo mestruale sperimenta crampi così forti,” dice Smith.

Ha ragione quando dice che lo stereotipo è pericoloso. Ma non coglie il senso della politica. Non si tratta di ogni periodo. Riguarda quelli che ti spezzano.

Per Cicinia i risultati parlano chiaro. I dipendenti che hanno preso il congedo non sono diventati passività. Sono diventati più impegnati. Il dolore non definiva la loro competenza. Ha definito il loro bisogno per un’ora. O un giorno.

Stiamo ancora cercando di capire come bilanciare la biologia con il capitalismo. Alcune aziende sono leader. Altri sono terrorizzati. Gli altri aspettano di vedere cosa succederà dopo.

Perché il congedo mestruale aumenta effettivamente la ritenzione

Chen vede chiaramente i dati. Il congedo periodico non ha solo aperto una porta. Ha costruito la trasparenza. I dipendenti si sono sentiti visti. Quella visibilità ha aumentato la fiducia. Seguì la conservazione.

Aiuta anche a reclutare donne. Sanno che la cultura li sostiene.

Il costo nascosto della povertà mestruale

C’è un lato più pesante in questa conversazione. Perdere il lavoro a causa dei crampi è un problema. Un’altra è non potersi permettere i prodotti per gestire quel periodo.

La chiamiamo povertà mestruale.

A livello globale, 3,5 miliardi di donne hanno le mestruazioni. Quasi il 25% di loro – più di 500 milioni di persone – non ha un accesso affidabile ad assorbenti o tamponi. Il costo è il principale colpevole.

Guarda il bilancio della vita.

Se continui con gli assorbenti, spenderai più di $ 1.700 nella tua vita. Passare ai pad? Quel numero sale a quasi $ 5.000.

Questo non è solo un inconveniente. È un peso finanziario che condiziona le scelte quotidiane.

“La fidelizzazione dei dipendenti è aumentata. In realtà aiuta nell’assunzione di donne.”

I conti sono crudi. L’impatto è ancora più forte.