Milioni di persone ingoiano gli omega-3 come caramelle.
Credono di guadagnare tempo per i loro neuroni. Un cuscinetto contro la nebbia. Ma un nuovo studio della USC suggerisce che questi integratori sono fondamentalmente dei placebo costosi per la salute del cervello.
La ricerca, pubblicata su eBioMedicine, ha monitorato gli anziani a rischio di Alzheimer. Volevano sapere se l’olio di pesce aiuta la memoria.
Non è così.
Non in alcun modo misurabile.
È entrato nel cervello (e allora?)
Questo è stato un processo di due anni. In doppio cieco. Controllato con placebo. Roba rigorosa.
Hanno esaminato 365 adulti, di età compresa tra 55 e 80 anni. Per lo più persone che non mangiano molto pesce. Ciò è importante perché il pesce è la fonte da cui proviene la maggior parte degli omega-3 alimentari. Quasi la metà portava il gene APOE4.
Se lo porti, stai lanciando un dado con l’Alzheimer. È il più grande rischio genetico conosciuto per la forma ad esordio tardivo.
La metà ha ricevuto pillole giornaliere con 2.000 milligrammi di DHA. È una dose potente. Il DHA è il grasso omega-3 che vive effettivamente nelle cellule cerebrali. L’altra metà ha preso pillole di zucchero.
Ecco la svolta.
I ricercatori hanno verificato se il DHA potesse attraversare la barriera ematoencefalica. Un timore comune era che la roba non riuscisse mai a entrare nel cranio.
Lo ha fatto.
I livelli di DHA nel liquido cerebrospinale sono aumentati del 17% dopo sei mesi.
Il sistema di consegna ha funzionato.
Poi non è successo niente
Ti aspetteresti punteggi migliori nei test cognitivi. Migliore conservazione della memoria. Meno restringimento del cervello.
Non è successo niente di tutto ciò.
Il gruppo trattato con olio di pesce non ha ottenuto risultati migliori del gruppo placebo nei compiti di pensiero. Due anni di integrazione giornaliera ad alte dosi non hanno cambiato nulla nel modo in cui queste persone elaboravano le informazioni o ricordavano i fatti.
Le scansioni erano altrettanto schiette.
L’ippocampo è il centro della memoria del cervello. Si restringe con l’avanzare dell’età. Si restringe più velocemente con l’Alzheimer. L’olio di pesce non lo ha rallentato.
Affatto.
“Tutti noi vorremmo che ci fosse una soluzione miracolosa”, ha detto al team il dottor Hussein Yassine. “I nostri risultati hanno dimostrato che gli integratori di olio di pesce non sembrano proteggere la salute del cervello.”
Yassine è il direttore del Centro USC per la salute cerebrale personalizzata. Sa cosa sperano tutti. Una soluzione semplice. Una pillola che ferma il declino.
Non è questo.
Allora perché abbiamo perso tempo?
La scienza di solito si basa sulla scienza. Suggerimenti precedenti suggerivano che gli omega-3 potrebbero aiutare. Ora sembra che il contesto sia più importante del complesso stesso.
Forse il corpo semplicemente non utilizza il DHA isolato nello stesso modo in cui utilizza alimenti ricchi di sostanze nutritive. I ricercatori sospettano che la dieta mediterranea funzioni meglio degli integratori.
La dieta include grassi e fibre, e altri nutrienti che lavorano in sinergia. Non puoi imbottigliare la sinergia in una capsula di gelatina.
Il team del dottor Yassine sta ora indagando su come il cervello elabora questi grassi. L’età conta? Genetica?
“Fattori come la cattiva salute o le abitudini alimentari possono modificare la capacità del cervello… di assorbire e utilizzare gli omega-3”, ha spiegato Yassine.
Stanno cercando di trovare modi per rendere il cervello avido. Per far sì che effettivamente prenda i nutrienti invece di ignorarli.
Mantieni la tua auto
Sembra deprimente se hai preso pillole. Ma non dovrebbe sorprenderti. La biologia non è una catena di montaggio. Non puoi semplicemente scaricare le parti e aspettarti prestazioni migliori.
Yassine ha usato un’analogia con l’auto che mi è rimasta impressa.
Pensa al tuo stile di vita come alla manutenzione dell’auto. Cambi d’olio. Rotazioni dei pneumatici. Ignorare il motore aspettandosi che l’auto vada veloce è stupido.
Saltare l’esercizio fisico e il sonno è come saltare il cambio dell’olio.
Rimanere in salute è la medicina.
Esercizio. Buon sonno. Cibo vero.
Il cervello fallisce quando il corpo fallisce. È un tessuto connesso, non un organo isolato che galleggia nella gelatina.
Quindi continua a fare ciò che mantiene in vita il tuo corpo.
Magari risparmia i soldi sulle pillole.
O magari compra semplicemente il salmone.
