Miljoenen mensen knallen omega-3 vetzuren als snoep.
Ze geloven dat ze tijd kopen voor hun neuronen. Een buffer tegen de mist. Maar een nieuwe studie van USC suggereert dat deze supplementen in feite dure placebo’s zijn voor de gezondheid van de hersenen.
Het onderzoek, gepubliceerd in eBioMedicine, volgde oudere volwassenen die risico liepen op de ziekte van Alzheimer. Ze wilden weten of visolie het geheugen helpt.
Dat is niet het geval.
Op geen enkele meetbare manier.
Het kwam in de hersenen terecht (en wat dan?)
Dit was een proefperiode van twee jaar. Dubbelblind. Placebo-gecontroleerd. Rigoureuze dingen.
Ze keken naar 365 volwassenen in de leeftijd van 55 tot 80 jaar. Het zijn vooral mensen die niet veel vis eten. Dat is belangrijk omdat vis de bron is van de meeste omega-3-vetzuren in de voeding. Bijna de helft droeg het APOE4-gen.
Als je dat bij je draagt, gooi je met de dobbelstenen met de ziekte van Alzheimer. Het is het grootste bekende genetische risico voor de laat optredende soort.
De helft kreeg dagelijks pillen met 2.000 milligram DHA. Dat is een krachtige dosis. DHA is het omega-3-vet dat feitelijk in hersencellen leeft. De andere helft kreeg suikerpillen.
Hier is de draai.
De onderzoekers controleerden of de DHA überhaupt de bloed-hersenbarrière kon passeren. Een veel voorkomende angst was dat het spul nooit in de schedel terecht zou komen.
Dat deed het.
Het DHA-gehalte in het hersenvocht steeg na zes maanden met 17%.
Het bezorgsysteem werkte.
Toen gebeurde er niets
Je zou betere scores verwachten op cognitieve tests. Beter geheugenbehoud. Minder hersenkrimp.
Niets van dat alles gebeurde.
De visoliegroep presteerde niet beter dan de placebogroep op het gebied van denktaken. Twee jaar dagelijkse suppletie met hoge doses veranderde niets in de manier waarop deze mensen informatie verwerkten of zich feiten herinnerden.
De scans waren net zo bot.
De hippocampus is het geheugencentrum van de hersenen. Het krimpt naarmate we ouder worden. Bij de ziekte van Alzheimer krimpt het sneller. De visolie vertraagde het niet.
Helemaal niet.
“We zouden allemaal willen dat er een wondermiddel bestond”, vertelde Dr. Hussein Yassine aan het team. “Onze bevindingen toonden aan dat visoliesupplementen de gezondheid van de hersenen niet lijken te beschermen.”
Yassine is directeur van het USC Center for Personalised Brain Health. Hij weet waar iedereen op hoopt. Een eenvoudige oplossing. Een pil die de achteruitgang stopt.
Dit is het niet.
Dus waarom hebben we tijd verspild?
Wetenschap bouwt meestal voort op wetenschap. Eerdere hints suggereerden dat omega-3 vetzuren zouden kunnen helpen. Nu lijkt het erop dat de context belangrijker is dan de verbinding zelf.
Misschien gebruikt het lichaam geïsoleerde DHA gewoon niet op dezelfde manier als voedsel dat rijk is aan voedingsstoffen. De onderzoekers vermoeden dat het mediterrane dieet beter werkt dan supplementen.
Het dieet omvat het vet en de vezels, en andere voedingsstoffen die samenwerken. Je kunt synergie niet in een gelatinecapsule stoppen.
Het team van Dr. Yassine onderzoekt nu hoe de hersenen deze vetten verwerken. Maakt leeftijd uit? Genetica?
“Factoren zoals een slechte gezondheid of voedingspatronen kunnen het vermogen van de hersenen om omega-3 vetzuren te absorberen en te gebruiken veranderen”, legt Yassine uit.
Ze proberen manieren te vinden om de hersenen hebzuchtig te maken. Om ervoor te zorgen dat je de voedingsstoffen daadwerkelijk neemt in plaats van ze te negeren.
Onderhoud uw auto
Dit voelt deprimerend als je pillen hebt geslikt. Maar het zou je niet moeten verbazen. Biologie is geen lopende band. Je kunt er niet zomaar onderdelen in dumpen en betere prestaties verwachten.
Yassine gebruikte een auto-analogie die bij mij bleef hangen.
Beschouw uw levensstijl als auto-onderhoud. Olie ververst. Bandenrotaties. Het negeren van de motor terwijl je verwacht dat de auto snel zal rijden, is dom.
Het overslaan van lichaamsbeweging en slaap is als het overslaan van olieverversingen.
Gezond blijven is het medicijn.
Oefening. Goede slaap. Echt eten.
De hersenen falen als het lichaam faalt. Het is verbonden weefsel, geen geïsoleerd orgaan dat in gelei drijft.
Blijf dus doen wat je lichaam in leven houdt.
Misschien het geld op de pillen besparen.
Of koop misschien gewoon zalm.
