Zheng Qinwen gagnait. Roland Garros, mai 2022. Elle venait de perdre le premier set face à Iga Swiatek, la numéro un mondiale. L’élan était le sien. Puis elle s’est arrêtée.

Ce n’était pas une pause stratégique. C’était douloureux.

Zheng avait besoin d’un temps mort médical. Elle revint au tribunal, mais le charme fut rompu. Son jeu en a souffert. Le match s’est terminé. La raison ? Crampes menstruelles.

“Je ne peux pas jouer au tennis”, a-t-elle déclaré aux journalistes. “C’est un truc de filles… J’aimerais pouvoir être un homme sur le terrain, mais je ne peux pas… J’aimerais vraiment pouvoir être un homme pour ne pas avoir à souffrir de ça.”

Cette citation est devenue virale. Pas seulement parmi les fans de tennis. Cela a touché une corde sensible dans les bureaux du monde entier. On parle de burn-out. Nous parlons de flexibilité. Nous parlons rarement de la réalité biologique d’avoir un utérus tout en essayant de respecter les délais.

Comment les politiques de congé menstruel changent la dynamique du travail

Pour Zheng et pour toute personne souffrant de crampes sévères, le congé menstruel n’est pas un luxe. C’est une nécessité.

Actuellement, la plupart des femmes profitent de jours de maladie ou de vacances pour gérer leurs douleurs menstruelles. Cela ronge les avantages que nous avons gagnés. Les entreprises qui proposent des congés menstruels spécifiques s’y opposent. Ils reconnaissent que la menstruation est une fonction biologique et non un échec personnel.

Sonya Passi, PDG de Chani, une société d’applications basée à Los Angeles, l’a dit sans détour au Washington Post. “C’est incroyablement douloureux d’avoir un utérus, et pourtant, dès le plus jeune âge, on nous apprend à surmonter cette douleur et à continuer à travailler.”

Chani offre un congé menstruel illimité aux personnes ayant un utérus. Cela a du sens. Les femmes représentent 40 pour cent de la main-d’œuvre mondiale. Environ 20 pour cent d’entre elles souffrent de dysménorrhée, une douleur extrême qui peut être débilitante.

Cicinia, une marque de mode britannique spécialisée dans les robes de mariée, l’a essayé. Ils ont donné aux employées au moins un jour par mois pour se reposer si elles souffrent.

Jean Chen, co-fondateur et COO de Cicinia, affirme que cette décision a stimulé la productivité. Pas parce que les gens se relâchaient. Parce qu’ils se sentaient pris en charge. “Cette petite étape… a augmenté leur productivité”, explique Chen. “Ils se sentent également pris en charge par l’entreprise. C’est pourquoi ils s’engagent davantage dans ce qu’ils font.”

C’est une équation simple. Le repos mène à un meilleur travail. La douleur mène à la distraction.

Où en est le monde en matière de congés menstruels ?

Vous pourriez penser que c’est nouveau. Ce n’est pas le cas. Mais c’est rare là où on l’attend.

Les États-Unis n’ont rien. Le Japon autorise les congés menstruels sans solde depuis 70 ans. La Corée du Sud offre des congés pendant les règles. Taïwan accorde trois jours par an, en plus des congés de maladie. En Zambie, les femmes peuvent légalement poursuivre les employeurs qui leur refusent un jour de congé mensuel.

L’Inde compte des entreprises privées qui le proposent, même si ce n’est pas une loi fédérale. L’Espagne est sur le point de devenir le premier pays européen à accorder un congé menstruel payé. La Russie disposait de certains secteurs qui le proposaient depuis 1922, même si son statut actuel est obscur.

L’écart entre le Nord et les autres régions est flagrant. Aux États-Unis, vous êtes seul.

Pourquoi certains dirigeants craignent le congé menstruel

Tout le monde n’est pas d’accord. Les critiques soutiennent que les politiques de congé menstruel renforcent les stéréotypes sexistes. Ils craignent que cela présente les femmes comme étant fragiles. Ou de mauvaise humeur. Ou moins capable.

Juan Dominguez, PDG de The Dominguez Firm à Los Angeles, admet que son point de vue s’appuie sur de vieux tropes. “Il est de notoriété publique que lorsque les femmes souffrent de règles… il est toujours préférable de permettre à vos employées de profiter de ce congé de temps en temps plutôt que de subir leurs sautes d’humeur”, dit-il.

Il le décrit comme protégeant l’équipe de ses « sautes d’humeur ». C’est un récit fatigué. L’idée selon laquelle les douleurs menstruelles font d’une femme un « monstre grincheux » est un stéréotype et non un fait médical.

Alex Smith, PDG de la société de commerce électronique Luckybobbleheads, réfléchit à l’opportunité de mettre en œuvre cette politique. Il s’inquiète du biais d’embauche.

“Le congé menstruel… signifiera presque certainement que les femmes seront confrontées à davantage d’obstacles, car les employeurs seront encore moins susceptibles de les embaucher”, déclare Smith.

Son argument est que cela confond une douleur intense avec des menstruations normales. Seule une minorité souffre de crampes débilitantes. Smith soutient que le fait de qualifier toutes les règles de perturbation potentielle du travail « altère » les femmes. Cela suggère que ce sont des fleurs délicates. Incapable.

“[Le congé menstruel] associe inutilement les douleurs menstruelles à la féminité et met toutes les règles dans le même panier alors qu’en réalité, seul un petit pourcentage de personnes en période de menstruation éprouvent des crampes aussi sévères”, explique Smith.

Il a raison, le stéréotype est dangereux. Mais il passe à côté de l’essentiel de cette politique. Il ne s’agit pas de toutes les périodes. Il s’agit de ceux qui vous brisent.

Pour Cicinia, les résultats parlent d’eux-mêmes. Les salariés qui ont pris un congé ne sont pas devenus des passifs. Ils sont devenus plus engagés. La douleur ne définissait pas leur compétence. Cela définissait leur besoin d’une heure. Ou un jour.

Nous cherchons encore à trouver un équilibre entre la biologie et le capitalisme. Certaines entreprises sont en tête. D’autres sont terrifiés. Les autres attendent de voir la suite.

Pourquoi le congé menstruel stimule réellement la rétention

Chen voit clairement les données. Le congé périodique n’a pas seulement ouvert une porte. Cela a renforcé la transparence. Les employés se sentaient vus. Cette visibilité a fait augmenter la confiance. La rétention a suivi.

Cela aide aussi à recruter des femmes. Ils savent que la culture les soutient.

Le coût caché de la pauvreté menstruelle

Il y a un côté plus lourd dans cette conversation. S’absenter du travail à cause de crampes est un problème. Ne pas pouvoir se permettre les produits nécessaires pour gérer cette période en est une autre.

Nous appelons cela la pauvreté menstruelle.

Dans le monde, 3,5 milliards de femmes ont leurs règles. Près de 25 pour cent d’entre eux, soit plus de 500 millions de personnes, n’ont pas un accès fiable à des serviettes ou à des tampons. Le coût est le principal responsable.

Regardez le bilan à vie.

Si vous vous en tenez aux tampons, vous dépenserez plus de 1 700 $ dans votre vie. Passer aux pads ? Ce chiffre grimpe à près de 5 000 $.

Ce n’est pas seulement un inconvénient. C’est un fardeau financier qui façonne les choix quotidiens.

“La rétention des employés a augmenté. Cela aide effectivement au recrutement de femmes.”

Le calcul est brutal. L’impact est encore plus frappant.