Millones de personas consumen omega-3 como si fueran caramelos.
Creen que están ganando tiempo para sus neuronas. Un amortiguador contra la niebla. Pero un nuevo estudio de la USC sugiere que esos suplementos son básicamente placebos costosos para la salud del cerebro.
La investigación, publicada en eBioMedicine, rastreó a adultos mayores en riesgo de padecer Alzheimer. Querían saber si el aceite de pescado ayuda a la memoria.
No es así.
No de ninguna manera mensurable.
Se metió en el cerebro (¿y qué?)
Esta fue una prueba de dos años. Doble ciego. Controlado con placebo. Cosas rigurosas.
Observaron a 365 adultos, de entre 55 y 80 años. La mayoría personas que no comen mucho pescado. Esto es importante porque el pescado es de donde proviene la mayoría de los omega-3 dietéticos. Casi la mitad portaba el gen APOE4.
Si llevas eso, estás tirando los dados con Alzheimer. Es el mayor riesgo genético conocido para el tipo de aparición tardía.
La mitad tomó pastillas diarias con 2.000 miligramos de DHA. Esa es una dosis potente. DHA es la grasa omega-3 que en realidad vive en las células cerebrales. La otra mitad tomó pastillas de azúcar.
Aquí está el giro.
Los investigadores comprobaron si el DHA podía incluso cruzar la barrera hematoencefálica. Un temor común era que el material nunca llegara al interior del cráneo.
Lo hizo.
Los niveles de DHA en el líquido cefalorraquídeo aumentaron un 17% después de seis meses.
El sistema de entrega funcionó.
Entonces no pasó nada
Esperaría mejores puntuaciones en las pruebas cognitivas. Mejor retención de la memoria. Menos contracción del cerebro.
Nada de eso ocurrió.
El grupo que tomó aceite de pescado no obtuvo mejores resultados que el grupo que recibió placebo en las tareas de pensamiento. Dos años de suplementación diaria en dosis altas no cambiaron nada en la forma en que estas personas procesaron la información o recordaron hechos.
Los escaneos fueron igual de contundentes.
El hipocampo es el centro de la memoria del cerebro. Se reduce a medida que envejecemos. Se reduce más rápido con el Alzheimer. El aceite de pescado no lo frenó.
En absoluto.
“Todos desearíamos que hubiera una solución milagrosa”, dijo el Dr. Hussein Yassine al equipo. “Nuestros hallazgos mostraron que los suplementos de aceite de pescado no parecen proteger la salud del cerebro”.
Yassine es la directora del Centro para la salud cerebral personalizada de la USC. Él sabe lo que todos esperan. Una solución sencilla. Una pastilla que frena el declive.
Esto no es todo.
Entonces, ¿por qué perdimos el tiempo?
La ciencia normalmente se basa en la ciencia. Consejos anteriores sugirieron que los omega-3 podrían ayudar. Ahora parece que el contexto importa más que el compuesto en sí.
Quizás el cuerpo simplemente no utiliza el DHA aislado de la misma manera que utiliza los alimentos ricos en nutrientes. Los investigadores sospechan que la dieta mediterránea funciona mejor que los suplementos.
La dieta incluye grasa y fibra, y otros nutrientes trabajando en conjunto. No se puede embotellar la sinergia en una cápsula de gelatina.
El equipo del Dr. Yassine ahora está investigando cómo el cerebro procesa estas grasas. ¿Importa la edad? ¿Genética?
“Factores como la mala salud o los patrones dietéticos pueden cambiar la capacidad del cerebro… para absorber y utilizar omega-3”, explicó Yassine.
Están tratando de encontrar formas de hacer que el cerebro sea codicioso. Para que realmente tome los nutrientes en lugar de ignorarlos.
Mantenga su automóvil
Esto se siente deprimente si has estado tomando pastillas. Pero no debería sorprenderte. La biología no es una cadena de montaje. No se pueden simplemente tirar piezas y esperar un mejor rendimiento.
Yassine utilizó una analogía con el coche que se me quedó grabada.
Piense en su estilo de vida como el mantenimiento de un automóvil. Cambios de aceite. Rotaciones de neumáticos. Ignorar el motor mientras se espera que el auto funcione rápido es una tontería.
Saltarse el ejercicio y el sueño es como saltarse los cambios de aceite.
Mantenerse saludable es la medicina.
Ejercicio. Buen sueño. Comida de verdad.
El cerebro falla cuando el cuerpo falla. Es tejido conectado, no un órgano aislado flotando en gelatina.
Así que sigue haciendo lo que mantiene vivo tu cuerpo.
Quizás ahorre el dinero de las pastillas.
O tal vez simplemente compre salmón.
