Je bent er geweest. De deur van de kantoorbadkamer zwaait open. Je stapt naar buiten, je handen reiken al naar de zeep. Je collega? Hij strijkt zijn haar glad, controleert zijn spiegelbeeld en loopt naar buiten zonder de handgrepen van de kraan aan te raken. Hij is de reden dat je stopt bij de snoeppot in de lobby. Je vertrouwt het niet. En dat zou je ook niet moeten doen.
Het is geen paranoia. Het is biologie.
In een observationeel onderzoek uit 2007 keken onderzoekers naar mensen in openbare toiletten. Slechts 77 procent wast daadwerkelijk zijn handen. Uit een ander onderzoek bleek dat slechts 34 procent van de mensen zei dat ze altijd hun handen wasten na hoesten of niezen. Denk daar eens over na. Bijna tweederde van de mensen loopt rond met een onzichtbare lading op hun handpalmen.
Dit gaat niet alleen over etiquette. Het gaat om overleven. Handen wassen is een van de meest effectieve manieren om infecties te stoppen. Het houdt ziektekiemen van je af. Het weerhoudt hen ervan om naar uw familie, uw baas of die vreemdeling in de bus te springen. We hebben het over alles, van verkoudheid tot Escherichia coli en salmonella. Dat zijn niet zomaar modewoorden. Ze kunnen fataal zijn.
Maar hier is het probleem. Zelfs mensen die weten dat ze hun handen moeten wassen, doen het vaak verkeerd. Het voelt eenvoudig. Wrijf de handen. Afspoelen. Droog. Maar als je niet bijhoudt hoe, hoe lang en welke temperatuur, mis je het punt misschien helemaal.
“Handen wassen lijkt misschien zo simpel als je handen tegen elkaar wrijven onder de stroom van een kraan, maar er zijn verschillende elementen waarmee je rekening moet houden.”
Laten we de feitelijke mechanismen opsplitsen. Te beginnen met het voorbereidende werk.
Wanneer moet u uw handen wassen (en wanneer mag u geen zeep verspillen)
De meesten van ons wassen zich als we ons vies voelen. Dat is niet de juiste maatstaf. Je moet je wassen als je bent blootgesteld aan hoge concentraties bacteriën of virussen.
Begin met het voor de hand liggende: toiletgebruik. Luiers verschonen. Afval verwerken. Uitwerpselen bevatten vervelende microben zoals E. coli. Als je het hebt aangeraakt, heb je zeep nodig.
Dan is er eten. Voordat je gaat eten. Nadat je het hebt klaargemaakt. Vooral als je rauw vlees of gevogelte hanteert. Het risico op kruisbesmetting is reëel. Als u te maken heeft met iets waardoor u of iemand anders ziek zou kunnen worden, stop dan en was u.
Specifieke triggers zijn onder meer:
- Nadat je je neus hebt gesnoten
- Na hoesten of niezen in uw handen
- Voor en na de behandeling van een snijwond of wond
- Na het aanraken van een zieke of gewonde persoon
Als je een van deze vakjes hebt aangevinkt, sla dan de gootsteen niet over.
Zeep versus water: de wetenschap van schoon
Je vraagt je misschien af waarom je niet gewoon water kunt gebruiken. Het antwoord ligt in de chemie.
Standaardzeep heeft twee soorten moleculen. Hydrofiel (wateraantrekkend) en hydrofoob (waterafstotend). Wanneer je het schuimt, hechten de hydrofobe delen zich aan het vuil en de bacteriën op je huid. De hydrofiele delen houden het water vast. Als je spoelt, worden de bacteriën weggespoeld. Het is een fysiek verwijderingsproces.
Antibacteriële zepen werken anders. Ze proberen bacteriën te doden in plaats van ze alleen maar te verplaatsen. Maar wetenschappers hebben ontdekt dat ze geen extra voordeel bieden ten opzichte van gewone zeep. Sterker nog, ze kunnen de zaken alleen maar erger maken. Door alleen de zwakkere bacteriën te doden, laat je de sterkere soorten achter. Ze broeden. Ze worden later moeilijker te elimineren.
Gewone zeep is voldoende. Water alleen is dat niet. Je hebt de mechanische werking van zeep nodig om het vuil op te tillen.
Watertemperatuur is belangrijk
Nu u weet wanneer u zich moet wassen en wat u moet gebruiken, gaan we het over het water zelf hebben. Er is een discussie over de temperatuur. Sommige mensen zweren bij kokend heet water. Anderen geven de voorkeur aan warm.
De waarheid? Voor het doden van bacteriën maakt het niet uit. Heet water steriliseert uw handen niet in de seconden die u besteedt aan het wassen. Koud water faalt niet. De sleutel is de zeep en de wrijving. Maar als je een gevoelige huid hebt, is lauwwarm waarschijnlijk comfortabeler. Comfort moedigt grondigheid aan. Als je handen pijn doen door de hitte, haast je je. Als ze het koud hebben, haast je je. Met lauwwarm water kun je lang genoeg onder de stroom blijven om daadwerkelijk schoon te maken.
Drogen is geen bijzaak
Jij hebt je gewassen. Jij spoelde af. Wat nu? Drogen.
Veel mensen deppen hun handen droog met keukenpapier en raken vervolgens de hendel van de kraan aan om deze uit te zetten. Gefeliciteerd. Je hebt zojuist je schone handen opnieuw besmet.
Gebruik het keukenpapier om de kraan dicht te draaien. Gebruik hem dan om de badkamerdeur te openen als dat nodig is. Droog uw handen volledig af. Natte handen brengen bacteriën sneller over dan droge handen.
Mondiale handenwasdag
Als je het belang van deze gewoonte wilt onthouden, markeer dan 15 oktober. Het is Global Hand Washing Day. De focus ligt op kinderen en scholen, vooral in regio’s met beperkte toegang tot sanitaire voorzieningen. Het herinnert ons eraan dat dit niet alleen een kantoorgewoonte is. Het is een mondiale noodzaak voor de gezondheidszorg.
Waarom maken we het onszelf zo moeilijk? Wij kennen de wetenschap. Wij kennen de risico’s. Toch blijft de man die zijn haar gladstrijkt naar buiten lopen.
Misschien maakt het hem niet uit. Misschien is hij het gewoon vergeten. Maar jij? Je hebt nu de kennis. Je weet wat zeep doet. Je weet wanneer je het moet gebruiken. Je weet dat je de kraanhandgreep niet met blote huid mag aanraken.
De volgende keer dat je in dat kraampje bent, luister dan naar het stromende water. Is het genoeg? Ben je aan het schrobben? Of ben je alleen maar aan het spoelen? Het verschil is alles.
De warmwatermythe dat je verkocht bent
Ga er niet langer van uit dat heet water de kiemdoder is die je denkt dat het is. Het is een hardnekkige mythe dat het verbranden van je handen helpt om ze te ontsmetten. De realiteit is kouder. De volwassen huid begint te verbranden bij 120 graden Fahrenheit. Zelfs dan tonen onderzoeken aan dat water bij die extreme temperatuur niet daadwerkelijk meer bacteriën verwijdert dan lauw water.
Dus waarom grijpen we allemaal naar de warme kraan? Twee redenen. Eén daarvan is comfort. Niemand wil zijn handen schrobben in ijskoud water. De tweede is scheikunde. Veel moderne zepen zijn ontwikkeld om oliën het meest effectief op te schuimen en af te breken in warm water.
Maar er zijn kosten verbonden aan die hitte. Heet water verwijdert de natuurlijke beschermende oliën van uw huid. Dit leidt tot uitdroging, barsten en irritatie. In sommige gevallen wassen mensen hun handen zelfs minder omdat de pijn van een droge huid zwaarder weegt dan het waargenomen voordeel van reinheid. Dat is een gevaarlijke afweging.
Het doel is warm, niet heet. Zit u vast met koud water? Gebruik het. Moderne zeep werkt bij lagere temperaturen. Koud water en zeep zijn beter dan helemaal geen zeep. Elke keer.
Een korte geschiedenis van ziektekiemen (en waarom we erom geven)
Handen wassen beschouwen we tegenwoordig als iets vanzelfsprekends, maar het was niet altijd zo eenvoudig. De wetenschap erachter begon in 1847. Een arts in Wenen merkte een gruwelijk patroon op: vrouwen stierven tijdens de bevalling. Hij herleidde het tot een infectie. Met name artsen die van autopsiekamers naar verloskamers verhuizen zonder hun handen te wassen.
Toen hij het wassen van de handen afdwong, kelderde het sterftecijfer. Dit was niet alleen hygiëne. Het was een medische revolutie. Het leidde tot moderne sanitaire voorzieningen en bewees dat onzichtbare bedreigingen op onze huid dodelijk kunnen zijn. We leven nog steeds met de resultaten van die ontdekking.
De 20-secondenregel: hoe u daadwerkelijk schoonmaakt
Je wast al jaren je handen. Waarschijnlijk doe je het niet goed.
Begin door uw handen nat te maken met schoon stromend water voordat u zeep toevoegt. Dit helpt bij het opbouwen van een goed schuim. Dan komt het moeilijkste deel: tijd.
Je moet minimaal 20 seconden schrobben. Als je geen timer hebt, zing dan twee keer ‘Happy Birthday’ voor jezelf. In een normaal tempo.
Het gaat niet alleen om zeep op je handpalmen slaan. Je moet methodisch zijn. Wrijf je handen krachtig tegen elkaar. Vergeet de achterkant van uw handen niet. Ga tussen je vingers zitten. Maak schoon onder je vingernagels. Scrub je polsen.
Grondig spoelen. Het achterlaten van zeepresten is niet alleen maar plakkerig; het is onrein.
Hier is het lastige deel: herbesmetting. Zodra je de kraan dichtdraait, heb je waarschijnlijk een oppervlak aangeraakt dat bedekt is met ziektekiemen. In openbare toiletten is de kraangreep een petrischaaltje. Gebruik een papieren handdoek om het uit te schakelen. Gebruik de handdoek om de deur te openen. Laat uw schone handen de vuile uitgang niet aanraken.
Sanitizer: het back-upplan
Geen zeep en water? Handdesinfecterend middel op alcoholbasis is een haalbaar alternatief. Het doodt veel ziektekiemen effectief.
Doe de gel in je handpalm. Wrijf je handen tegen elkaar. Verdeel het over alle oppervlakken. Door het hoge alcoholgehalte droogt het snel aan de lucht. Geen handdoek nodig.
Maar beschouw het niet als perfect. Ontsmettingsmiddelen doden niet alle soorten bacteriën. In feite schuilt hier een risico. Degenen die overleven, zijn misschien sterker. Ze kunnen zich voortplanten en soorten creëren die later moeilijker te elimineren zijn. Het is een noodoplossing. Geen oplossing.
Drogen zonder de vuile rebound
Je handen zijn schoon. Nu moet je ze drogen.
Thuis is dit lastig. Als je dezelfde handdoek herhaaldelijk gebruikt, breng je alleen de bacteriën die je zojuist hebt afgewassen opnieuw aan. De handdoek houdt vocht en ziektekiemen van eerder gebruik vast. Vervang uw handdoek regelmatig. Of beter nog, gebruik papieren wegwerphanddoekjes.
In openbare toiletten heb je meestal twee keuzes: papieren handdoeken of elektrische handdrogers.
Wees voorzichtig als u een droger gebruikt. De knop is vaak vuil. Gebruik je elleboog om hem te activeren.
En onthoud: drogen is belangrijk. Vochtige handen brengen gemakkelijker ziektekiemen over dan droge handen. Maak ze droog.
Wanneer schoonmaken een verplichting wordt
Voor de meesten van ons is handen wassen een routine. Voor sommigen is het een valkuil.
Obsessieve-compulsieve stoornis (OCD) houdt in dat taken worden herhaald om angst te elimineren. Een veel voorkomend symptoom is een intense angst voor ziektekiemen. Dit leidt tot herhaaldelijk handen wassen.
Het is niet alleen maar wassen. Het is ritueel. Het kan zijn dat iemand zijn handen een bepaald aantal keren moet wassen. Het kan meer dan een uur van hun dag in beslag nemen. Dit is niet alleen ‘rein zijn’. Het is een psychische aandoening die het leven ontwricht.
Als jij of iemand die je kent uren bezig is met wassen, is het tijd om verder te kijken dan de zeep.
Waarom uw handwasgewoonten een averechts effect kunnen hebben
Laten we eerlijk zijn. We hebben allemaal de lezing gehoord. Zeep. Water. Twintig seconden. Wrijven, afspoelen, drogen. Herhalen. Het is het hygiëne-evangelie dat we allemaal moeten volgen. Maar doen we het eigenlijk wel goed? Of gaan we gewoon door de bewegingen terwijl we de details missen die de verspreiding van ziektekiemen daadwerkelijk tegenhouden?
De wetenschap is vrij duidelijk over de basis, maar de nuance is waar het rommelig wordt. Bijvoorbeeld de watertemperatuur. Je zou kunnen denken dat kokend heet beter is voor het doden van bacteriën. Dat is het niet. De American Burn Association en het University of Michigan Health System wijzen er beide op dat warm water het risico op brandwonden vergroot. Het maakt zeep niet beter. Warm water is prima. De kans is alleen groter dat u goed schrobt, omdat het comfortabel is.
“Reinheid staat naast effectiviteit.”
Dat citaat van Anna Starobin is niet alleen pakkend. Het is praktisch. Als uw wasroutine zo zwaar of tijdrovend is dat u deze overslaat, is deze nutteloos. Effectiviteit is belangrijker dan perfectie.
De natriumlaurylsulfaat-mythe
Over hard gesproken, laten we het hebben over uw reinigingsmiddelen. Je hebt de krantenkoppen gezien. Is het natriumlaurylsulfaat in je shampoo dodelijk? Waarschijnlijk niet. Maar het kan uw huidbarrière beschadigen als u al droog bent.
Let bij het kiezen van een dagelijkse gezichtsreiniger of body wash op termen als ‘zacht’, ‘hydraterend’ of ‘pH-gebalanceerd’. Als uw huid na het wassen trekkerig aanvoelt, is het product te sterk. De Centers for Disease Control and Prevention specificeren geen merken, maar benadrukken dat elke zeep werkt. Water en wrijving doen het zware werk. De zeep helpt alleen het vuil en de oliën op te lossen, zodat je ze kunt wegspoelen.
Hierdoor hoef je niet de duurste fles uit het schap te kopen. Je hebt een fles nodig die je huid niet irriteert. Dat is een enorme opluchting. Huidverzorging hoeft geen slagveld te zijn.
Hoe lang is lang genoeg?
Twintig seconden. Het klinkt willekeurig. Waarom twintig? Het is de tijd die nodig is om twee keer ‘Happy Birthday’ te zingen. De Mayo Clinic en de CDC houden zich aan dit getal omdat dit het venster is dat nodig is om ziekteverwekkers fysiek van het huidoppervlak te verwijderen.
Als je haast hebt, ben je niet echt aan het wassen. Je bent gewoon aan het bevochtigen.
Uit het onderzoek van de American Society for Microbiology uit 2007 bleek dat veel mensen onderschatten hoe lang ze hun handen wassen. Ze denken dat vijf seconden genoeg is. Dat is het niet. Vijf seconden brengt de zeep nauwelijks op gang.
Hier is de truc. Tel niet. Zorg ervoor dat je elk oppervlak bedekt. Tussen de vingers. Onder de nagels. De toppen van de duimen. Mensen vergeten de duimen. We wrijven ze zo snel tegen elkaar dat ze zelden grondig worden geschrobd.
De verborgen kosten van slechte hygiëne
Waarom doet dit er toe? Naast de voor de hand liggende ziektepreventie is er het sociale aspect. En het gezondheidsaspect. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft richtlijnen opgesteld over handhygiëne in gezondheidszorgomgevingen, omdat dit daar van cruciaal belang is. Maar deze principes zijn ook van toepassing op uw aanrecht.
Slecht handenwassen houdt verband met de verspreiding van luchtweginfecties en maag-darmziekten. De Kids Health-sectie voor tieners legt het eenvoudig uit: wassen na gebruik van de badkamer, vóór het eten en nadat ze in openbare ruimtes zijn geweest. Eenvoudige regels. Moeilijke gewoonten.
De ‘10 Point History of Poor Handwashing’ van Hand Washing for Life suggereert dat we zelfgenoegzaam zijn geworden. Wij vertrouwen erop dat de zeep het werk doet. Wij vertrouwen op het water. We vertrouwen onszelf niet.
Wanneer het een obsessie wordt
Er is een grens tussen reinheid en dwang. WebMD merkt het verschil op tussen routinematige hygiëne en obsessief-compulsieve stoornis. Als je je handen wast tot ze bloeden, of als je bang bent om een deurknop aan te raken, dan is dat niet alleen hygiëne. Dat is een kwestie van geestelijke gezondheid.
De gezondheidsafdeling van Pierce County raadt aan een vochtinbrengende crème te gebruiken als uw huid gebarsten raakt. Een gebarsten huid is een toegangspoort voor bacteriën. Paradoxaal genoeg kan overmatig wassen u dus meer vatbaar maken voor infecties als u uw huidbarrière niet beschermt.
Gebruik een lotion. Houd je handen zacht. Het is een kleine stap
