Vous y êtes allé. La porte de la salle de bain du bureau s’ouvre. Vous sortez, les mains déjà tendues vers le savon. Votre collègue ? Il lisse ses cheveux, vérifie son reflet et sort sans toucher les poignées du robinet. C’est la raison pour laquelle vous vous arrêtez au pot de bonbons dans le hall. Vous ne lui faites pas confiance. Et tu ne devrais pas.
Ce n’est pas de la paranoïa. C’est de la biologie.
Dans une étude observationnelle réalisée en 2007, des chercheurs ont observé des personnes dans les toilettes publiques. Seulement 77 pour cent se sont effectivement lavés les mains. Une autre enquête a révélé que seulement 34 pour cent des personnes ont déclaré qu’elles se lavaient toujours les mains après avoir toussé ou éternué. Pensez-y. Près des deux tiers des personnes se promènent avec une charge invisible sur la paume.
Ce n’est pas seulement une question d’étiquette. C’est une question de survie. Le lavage des mains est l’un des moyens les plus efficaces de prévenir les infections. Cela vous éloigne des germes. Cela les empêche de sauter vers votre famille, votre patron ou cet inconnu dans le bus. Nous parlons de tout, du rhume à Escherichia coli et à la salmonelle. Ce ne sont pas que des mots à la mode. Ils peuvent être mortels.
Mais voici le problème. Même les gens qui savent qu’ils devraient se laver les mains le font souvent mal. Cela semble simple. Frottez-vous les mains. Rincer. Sec. Mais si vous ne suivez pas comment, combien de temps et quelle température, vous risquez de passer complètement à côté de l’essentiel.
“Le lavage des mains peut sembler aussi simple que de se frotter les mains sous le jet d’un robinet, mais il y a plusieurs éléments à considérer.”
Décomposons les mécanismes réels. À commencer par le travail de préparation.
Quand se laver les mains (et quand ne pas gaspiller de savon)
La plupart d’entre nous se lavent quand nous nous sentons sales. Ce n’est pas la bonne mesure. Vous devez vous laver lorsque vous avez été exposé à de fortes concentrations de bactéries ou de virus.
Commencez par l’évidence : l’utilisation des toilettes. Changer les couches. Manipulation des déchets. Les matières fécales transportent de méchants microbes comme E. coli. Si vous l’avez touché, vous avez besoin de savon.
Ensuite, il y a la nourriture. Avant de manger. Après l’avoir préparé. Surtout si vous manipulez de la viande ou de la volaille crue. Le risque de contamination croisée est réel. Si vous faites face à quelque chose qui pourrait vous rendre malade, vous ou quelqu’un d’autre, arrêtez-vous et lavez-vous.
Les déclencheurs spécifiques incluent :
- Après s’être mouché
- Après avoir toussé ou éternué dans vos mains
- Avant et après avoir soigné une coupure ou une plaie
- Après avoir touché une personne malade ou blessée
Si vous avez coché l’une de ces cases, ne sautez pas l’évier.
Savon contre eau : la science de la propreté
Vous vous demandez peut-être pourquoi vous ne pouvez pas simplement utiliser de l’eau. La réponse réside dans la chimie.
Le savon standard contient deux types de molécules. Hydrophile (attirant l’eau) et hydrophobe (hydrofuge). Lorsque vous faites mousser, les parties hydrophobes s’accrochent à la saleté et aux bactéries présentes sur votre peau. Les parties hydrophiles retiennent l’eau. Lorsque vous rincez, les bactéries sont éliminées. Il s’agit d’un processus de suppression physique.
Les savons antibactériens fonctionnent différemment. Ils essaient de tuer les bactéries au lieu de simplement les déplacer. Mais les scientifiques ont découvert qu’ils n’offrent aucun avantage supplémentaire par rapport au savon ordinaire. En fait, ils pourraient aggraver les choses. En tuant uniquement les bactéries les plus faibles, vous laissez derrière vous les souches les plus fortes. Ils se reproduisent. Ils deviennent plus difficiles à éliminer par la suite.
Du savon ordinaire suffit. L’eau seule ne l’est pas. Vous avez besoin de l’action mécanique du savon pour enlever la crasse.
La température de l’eau est importante
Maintenant que vous savez quand vous laver et quoi utiliser, parlons de l’eau elle-même. Il y a un débat sur la température. Certaines personnes ne jurent que par l’eau bouillante. D’autres préfèrent le chaud.
La vérité ? Cela n’a pas d’importance pour tuer les bactéries. L’eau chaude ne stérilise pas vos mains pendant les secondes que vous passez à vous laver. L’eau froide ne fait pas défaut. La clé est le savon et la friction. Mais si vous avez la peau sensible, une température tiède est probablement plus confortable. Le confort incite à la rigueur. Si vos mains vous font mal à cause de la chaleur, vous vous précipitez. S’ils ont froid, tu te précipites. Tiède vous permet de rester sous le ruisseau assez longtemps pour réellement nettoyer.
Le séchage n’est pas une réflexion après coup
Vous vous êtes lavé. Vous avez rincé. Et maintenant ? Séchage.
De nombreuses personnes se sèchent les mains avec une serviette en papier, puis touchent la poignée du robinet pour le fermer. Félicitations. Vous venez de recontaminer vos mains propres.
Utilisez la serviette en papier pour fermer le robinet. Utilisez-le ensuite pour ouvrir la porte de la salle de bain si nécessaire. Séchez-vous complètement les mains. Les mains mouillées transfèrent les bactéries plus rapidement que les mains sèches.
Journée mondiale du lavage des mains
Si vous voulez vous rappeler l’importance de cette habitude, marquez le 15 octobre. C’est la Journée mondiale du lavage des mains. L’accent est mis sur les enfants et les écoles, en particulier dans les régions où l’accès à l’assainissement est limité. Cela nous rappelle qu’il ne s’agit pas seulement d’une habitude de bureau. C’est une nécessité de santé mondiale.
Pourquoi rendons-nous la tâche si difficile pour nous-mêmes ? Nous connaissons la science. Nous connaissons les risques. Pourtant, le type qui se lisse les cheveux continue de sortir.
Peut-être qu’il s’en fiche. Peut-être qu’il a juste oublié. Mais toi ? Vous avez les connaissances maintenant. Vous savez ce que fait le savon. Vous savez quand l’utiliser. Vous savez qu’il ne faut pas toucher la poignée du robinet avec la peau nue.
La prochaine fois que vous serez dans cette stalle, écoutez l’eau couler. Est-ce suffisant ? Est-ce que vous frottez ? Ou tu rince juste ? La différence est tout.
Le mythe de l’eau chaude qui vous a été vendu
Arrêtez de supposer que l’eau chaude est le tueur de germes que vous pensez. C’est un mythe persistant selon lequel se brûler les mains aide à les désinfecter. La réalité est plus froide. La peau adulte commence à brûler à 120 degrés Fahrenheit. Même dans ce cas, des études montrent que l’eau à cette température extrême n’élimine pas plus de bactéries que l’eau tiède.
Alors pourquoi prenons-nous tous le robinet d’eau chaude ? Deux raisons. L’un est le confort. Personne ne veut se laver les mains dans de l’eau glacée. La seconde est la chimie. De nombreux savons modernes sont conçus pour mousser et décomposer les huiles plus efficacement dans l’eau tiède.
Mais cette chaleur a un coût. L’eau chaude élimine les huiles protectrices naturelles de votre peau. Cela entraîne sécheresse, gerçures et irritations. Dans certains cas, les gens se lavent moins les mains parce que la douleur de la peau sèche l’emporte sur les avantages perçus de la propreté. C’est un compromis dangereux.
Le but est chaud, pas brûlant. Si vous êtes coincé avec de l’eau froide ? Utilisez-le. Le savon moderne fonctionne à des températures plus basses. L’eau froide et le savon ne valent pas du tout le savon. À chaque fois.
Une brève histoire des germes (et pourquoi nous nous en soucions)
Nous prenons désormais pour acquis le lavage des mains, mais cela n’a pas toujours été aussi simple. La science derrière cela a commencé en 1847. Un médecin de Vienne a remarqué un schéma horrible : des femmes mouraient en couches. Il a attribué cela à une infection. Plus précisément, les médecins passent des salles d’autopsie aux salles d’accouchement sans se laver les mains.
Lorsqu’il a imposé le lavage des mains, le taux de mortalité a chuté. Ce n’était pas seulement une question d’hygiène. C’était une révolution médicale. Cela a conduit à des pratiques d’hygiène modernes et a prouvé que les menaces invisibles sur notre peau pouvaient tuer. Nous vivons toujours avec les résultats de cette découverte.
La règle des 20 secondes : comment nettoyer réellement
Vous vous lavez les mains depuis des années. Vous ne le faites probablement pas correctement.
Commencez par vous mouiller les mains avec de l’eau courante propre avant d’ajouter du savon. Cela aide à créer une bonne mousse. Vient ensuite la partie la plus difficile : le temps.
Vous devez frotter pendant au moins 20 secondes. Si vous n’avez pas de minuterie, chantez-vous deux fois “Joyeux anniversaire”. A un rythme normal.
Il ne s’agit pas seulement de mettre du savon sur vos paumes. Il faut être méthodique. Frottez-vous vigoureusement les mains. N’oubliez pas le dos de vos mains. Mettez-vous entre vos doigts. Nettoyez sous vos ongles. Frottez-vous les poignets.
Rincer abondamment. Laisser des résidus de savon n’est pas seulement collant ; c’est impur.
Voici la partie délicate : la recontamination. Dès que vous fermez le robinet, vous avez probablement touché une surface couverte de germes. Dans les toilettes publiques, la poignée du robinet est une boîte de Pétri. Utilisez une serviette en papier pour l’éteindre. Utilisez la serviette pour ouvrir la porte. Ne laissez pas vos mains propres toucher la sortie sale.
Désinfectant : le plan de sauvegarde
Pas d’eau ni de savon ? Le désinfectant pour les mains à base d’alcool est une alternative viable. Il tue efficacement de nombreux germes.
Mettez le gel dans votre paume. Frottez-vous les mains. Étalez-le sur toutes les surfaces. Grâce à sa forte teneur en alcool, il sèche rapidement à l’air libre. Aucune serviette n’est nécessaire.
Mais ne le considérez pas comme parfait. Les désinfectants ne tuent pas tous les types de bactéries. En fait, il y a un risque ici. Ceux qui survivent pourraient être plus forts. Ils pourraient se reproduire et créer des souches plus difficiles à éliminer par la suite. C’est un pis-aller. Pas une solution.
Séchage sans rebond sale
Vos mains sont propres. Il faut maintenant les sécher.
À la maison, c’est délicat. Si vous utilisez la même serviette à plusieurs reprises, vous ne faites que réappliquer les bactéries que vous venez d’éliminer. La serviette retient l’humidité et les germes des utilisations précédentes. Changez fréquemment votre serviette. Ou mieux encore, utilisez des serviettes en papier jetables.
Dans les toilettes publiques, vous avez généralement deux choix : des serviettes en papier ou un sèche-mains électrique.
Si vous utilisez un sèche-linge, soyez prudent. Le bouton est souvent sale. Utilisez votre coude pour l’activer.
Et rappelez-vous, le séchage est important. Les mains humides transmettent les germes plus facilement que les mains sèches. Faites-les sécher.
Quand le ménage devient une contrainte
Pour la plupart d’entre nous, se laver les mains est une routine. Pour certains, c’est un piège.
Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) implique la répétition de tâches pour éliminer l’anxiété. Un symptôme courant est une peur intense des germes. Cela conduit à un lavage des mains répétitif.
Il ne s’agit pas seulement de se laver. C’est un rituel. Une personne peut devoir se laver les mains un certain nombre de fois. Cela pourrait prendre plus d’une heure de leur journée. Il ne s’agit pas simplement d’« être propre ». C’est un problème de santé mentale qui perturbe la vie.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez passez des heures à vous laver, il est temps de regarder au-delà du savon.
Pourquoi vos habitudes de lavage des mains pourraient se retourner contre vous
Soyons honnêtes. Nous avons tous entendu la conférence. Savon. Eau. Vingt secondes. Frotter, rincer, sécher. Répéter. C’est l’évangile de l’hygiène que nous sommes tous censés suivre. Mais est-ce que nous avons vraiment raison ? Ou sommes-nous simplement en train de faire des mouvements en passant à côté des détails qui arrêtent réellement la propagation des germes ?
La science est assez claire sur les bases, mais la nuance est là où les choses se compliquent. Par exemple, la température de l’eau. Vous pourriez penser qu’une chaleur bouillante est meilleure pour tuer les bactéries. Ce n’est pas le cas. L’American Burn Association et le système de santé de l’Université du Michigan soulignent tous deux que l’eau chaude augmente le risque de brûlures. Cela ne rend pas le savon plus efficace. L’eau tiède est très bien. Cela vous rend simplement plus susceptible de frotter correctement parce que c’est confortable.
“La propreté est à côté de l’efficacité.”
Cette citation d’Anna Starobin n’est pas seulement accrocheuse. C’est pratique. Si votre routine de lavage est si dure ou si longue que vous la sautez, cela ne sert à rien. L’efficacité compte plus que la perfection.
Le mythe du laurylsulfate de sodium
En parlant de produits agressifs, parlons de vos nettoyants. Vous avez vu les gros titres. Le laurylsulfate de sodium contenu dans votre shampoing vous tue ? Probablement pas. Mais cela pourrait détruire votre barrière cutanée si vous êtes déjà sec.
Lorsque vous choisissez un nettoyant quotidien pour le visage ou le corps, recherchez des termes tels que « doux », « hydratant » ou « pH équilibré ». Si votre peau tiraille après le lavage, le produit est trop fort. Les Centers for Disease Control and Prevention ne précisent pas les marques, mais ils soulignent que n’importe quel savon fonctionne. L’eau et la friction font le gros du travail. Le savon aide simplement à suspendre la saleté et les huiles afin que vous puissiez les rincer.
Cela signifie que vous n’avez pas besoin d’acheter la bouteille la plus chère du marché. Vous avez besoin d’une bouteille qui n’irrite pas votre peau. C’est un énorme soulagement. Les soins de la peau ne doivent pas nécessairement être un champ de bataille.
Quelle est la durée suffisante ?
Vingt secondes. Cela semble arbitraire. Pourquoi vingt ? C’est le temps qu’il faut pour chanter deux fois “Joyeux anniversaire”. La clinique Mayo et le CDC s’en tiennent à ce chiffre car c’est la fenêtre nécessaire pour éliminer physiquement les agents pathogènes de la surface de la peau.
Si vous vous précipitez, vous ne vous lavez pas vraiment. Vous êtes juste en train de mouiller.
L’enquête de 2007 de l’American Society for Microbiology a souligné que de nombreuses personnes sous-estiment la durée pendant laquelle elles se lavent les mains. Ils pensent que cinq secondes suffisent. Ce n’est pas le cas. Cinq secondes suffisent à peine pour que le savon démarre.
Voici l’astuce. Ne comptez pas. Assurez-vous simplement de couvrir toutes les surfaces. Entre les doigts. Sous les ongles. Le bout des pouces. Les gens oublient les pouces. Nous les frottons si vite qu’ils sont rarement nettoyés en profondeur.
Les coûts cachés d’une mauvaise hygiène
Pourquoi est-ce important ? Au-delà de l’évidente prévention des maladies, il y a l’aspect social. Et le côté santé. L’Organisation mondiale de la santé a élaboré des lignes directrices sur l’hygiène des mains dans les établissements de soins de santé, car elle y est essentielle. Mais ces principes s’appliquent également à votre évier de cuisine.
Un mauvais lavage des mains est lié à la propagation des infections respiratoires et des maladies gastro-intestinales. La section Kids Health destinée aux adolescents le décompose simplement : se laver après être allé aux toilettes, avant de manger et après avoir été dans les espaces publics. Des règles simples. Des habitudes difficiles.
L’« Historique en 10 points d’un mauvais lavage des mains » de Hand Washing for Life suggère que nous sommes devenus complaisants. Nous faisons confiance au savon pour faire le travail. Nous faisons confiance à l’eau. Nous ne nous faisons pas confiance.
Quand ça devient une obsession
Il y a une frontière entre la propreté et la contrainte. WebMD note la différence entre l’hygiène de routine et le trouble obsessionnel-compulsif. Si vous vous lavez les mains jusqu’à ce qu’elles saignent, ou si vous avez peur de toucher une poignée de porte, ce n’est pas seulement une question d’hygiène. C’est un problème de santé mentale.
Le département de santé du comté de Pierce suggère d’utiliser une crème hydratante si votre peau est craquelée. La peau craquelée est une porte d’entrée pour les bactéries. Ainsi, paradoxalement, un lavage excessif peut vous rendre plus vulnérable aux infections si vous ne protégez pas votre barrière cutanée.
Utilisez une lotion. Gardez vos mains douces. C’est un petit pas
