Gli scienziati si stanno ancora grattando la testa. La demenza colpisce duramente, spazza via anni e nessuno sa davvero come fermarla. O perché inizia.
Ma forse c’è un indizio. Una piccola cosa. Un vaccino.
Tenere sotto controllo una particolare inquadratura potrebbe essere d’aiuto.
Questa volta tocca al vaccino contro l’herpes zoster. Nello specifico Shingrix. È progettato per fermare l’herpes zoster. Questo è il suo lavoro. Ma gli ultimi dati dicono che potrebbe fare qualcos’altro. Potrebbe mantenere il tuo cervello più acuto più a lungo.
Abbiamo già visto alcuni suggerimenti. Collegamenti tra vaccini e rischio di demenza. Ma questo studio aggiunge un po’ di peso. Qualche sfumatura.
Incontriamo le menti dietro la ripresa. Amesh A. Adalja. È un esperto di malattie infettive alla Johns Hopkins. E Kaleen Hayes. Un farmacoepidemiologo della Brown University.
I numeri non mentono (soprattutto)
Ecco la configurazione. Annali di medicina interna hanno pubblicato il lavoro. I ricercatori hanno analizzato le richieste di Medicare. Fascicolo sanitario elettronico. La roba.
Chi ha guardato? Adulti. Età 66 anni e più. Hanno vissuto in case di cura tra il 2017 e l’inizio del 2023. Nessuno aveva ancora la demenza. Lavagna pulita.
Su 509.936 persone? Solo 8.839 avevano Shingrix. È piccolo.
Poi hanno aspettato. Quattro anni.
Il risultato? Coloro che hanno ricevuto l’iniezione avevano un rischio inferiore del 24% di una diagnosi di demenza.
Pensaci.
Il 18,8% * del gruppo vaccinato ha avuto demenza.
24,6% * del gruppo non vaccinato lo ha fatto.
Questa è una lacuna.
Ma aspetta. Pausa.
È uno studio osservazionale. Non abbiamo prove. La causalità non è qui. Correlazione? SÌ. L’ago ha fermato la malattia? Forse. O forse le persone più sane ricevono semplicemente delle iniezioni. Forse le persone della casa di cura che hanno preso Shingrix erano semplicemente diverse all’inizio.
Il cervello e l’ebollizione
Allora perché un colpo di fuoco di Sant’Antonio dovrebbe toccarti il cervello?
Hayes ha una teoria. L’herpes zoster provoca infiammazione. Infiammazione nel cervello. Il rischio di ictus aumenta. I nervi vengono danneggiati.
Se si ferma il virus? Forse fermerai il fuoco.
“Ridurre l’attività del virus… potrebbe quindi aiutare a prevenire danni al cervello”, afferma Hayes.
Studi precedenti hanno esaminato Zostavax. Il vecchio scatto. Ora non c’è più negli Stati Uniti, ma ha mostrato lo stesso segnale. Minore rischio di demenza.
I ricercatori volevano sapere se il nuovo arrivato avesse fatto lo stesso trucco. Con dati reali.
Shingrix non è solo Zostavax 2.0
Presupposto comune? Nuova bottiglia, stesso farmaco.
Sbagliato.
Adalja dice che sono bestie diverse. Zostavax era vivo attenuato. Un virus vivo indebolito. Corri il rischio di una piccola infezione per rafforzare l’immunità. Vecchia scuola.
Shingrix è ricombinante. Nessun virus vivo. Solo una proteina specifica.
Ma c’è di più. Un adiuvante. Un ripetitore. Chiamato AS01B.
Questo piccolo additivo dà una marcia in più al sistema immunitario. Adalja pensa che sia importante. Sospetta che questo richiamo potrebbe essere il motivo per cui Shingrix supera il vecchio vaccino. Forse stimola una difesa migliore e più forte. Uno che sembra aiutare anche il cervello.
Cosa dovresti fare?
La giuria è fuori sulla demenza. I dati sono giovani. Disordinato.
Ma l’herpes zoster non è discutibile.
Il CDC dice di prenderlo. Se hai più di 50 anni. O se il tuo sistema immunitario è indebolito e hai 19 anni o più. Prendi lo scatto. Per il tuo viso. Per i tuoi nervi. Per il dolore che sicuramente non vuoi.
E se avessi preso Zostavax in passato?
Prendi Shingrix.
È più forte. Funziona meglio.
“Le persone dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di ricevere il vaccino più recente”, consiglia Hayes.
Zostavax non è spazzatura. È solo più vecchio. Meno efficace.
Quindi spariamo al vecchio vaccino per dimostrare un punto. Usiamo quello nuovo a beneficio. E forse. Solo forse.
La tua memoria resta al sicuro ancora per un po’. Oppure lo fa?
Continuiamo ad aspettare.
