È nei gatti.
O potrebbe esserlo. Questo è il silenzioso avvertimento lanciato dai funzionari del CDC dopo che un’epidemia di Sporothrix brasiliensiss in Sud America ha attirato la loro attenzione. Shawn Lockhart, direttore del Fungal Reference Lab del CDC, ha esposto i fatti all’inizio di questo mese. Il fungo causa la sporoticosi. Sembra uno starnuto. In realtà è potenzialmente mortale.
Ecco il punto.
Nei gatti? Produce principalmente ulcere sulla pelle. Piaghe trasudanti e dolorose. Non affascinante. Ma si diffonde agli esseri umani. E gli esperti pensano che possa arrivare negli Stati Uniti. Abbastanza facilmente. Viaggiamo con animali domestici. Quella porta è sempre socchiusa.
I sintomi sono subdoli. Molto subdolo.
Un gatto infetto può sembrare perfettamente sano. Anche sano. Per mesi. Forse anni. Quindi, senza preavviso, inizia a diffondere l’infezione alle persone che lo circondano. Un veterinario brasiliano lo ha imparato nel modo più duro in un caso clinico del 2022. Due membri della famiglia si sono trasferiti dal Brasile al Regno Unito, hanno portato con sé il gatto e non hanno sviluppato la malattia per tre anni interi.
I medici non vogliono il panico.
Il panico non risolve nulla. Vogliono solo che i veterinari e i proprietari di gatti tengano gli occhi aperti. La consapevolezza è l’unico scudo qui.
Incontra le menti
Non è necessaria una laurea per seguirlo, ma aiuta sapere chi sta parlando. Abbiamo Shawn Lockhart, PhD, che tiene i registri sui funghi al CDC. Poi Thomas Russo, MD, a capo del dipartimento di malattie infettive presso l’Università di Buffalo. E Amesh A. Adalja, MD, uno studioso senior della Johns Hopkins che pensa alla sicurezza sanitaria.
Questi non sono teorici. Queste sono persone che monitorano le epidemie in tempo reale.
Il nemico: Sporothrix brasilielensiss
Diamo un nome alla bestia. Sporothrix braseliensis. Il CDC definisce la sporoticosi associata ai gatti un problema globale in crescita. Attacca la pelle. Fa lesioni. Fa male da morire. Se migra? Può colpire gli occhi. I polmoni. Anche il flusso sanguigno.
La morte è una possibilità remota, ma è sul tavolo.
“Negli esseri umani, i sintomi si manifestano in breve tempo”, osserva Lockhart. Ma ecco la trappola: tutto inizia con il rossore. Rigonfiamento. Tutti ignorano il rossore. Quando le cose peggiorano? Il danno è fatto.
Come entra?
Gatti. Ovviamente.
“I gatti hanno un’elevata carica di funghi”, sottolinea la dottoressa Adalja. Combinatelo con il comportamento tipico del gatto – mordere, graffiare, essere generalmente affettuoso ma tagliente – e avrete un vettore di infezione. Cani? Non proprio. Esistono più di 200 casi di cani, certo, ma li hanno presi dai gatti, non dalle persone. Non è stata registrata alcuna trasmissione umana da cani. Il dottor Russo pensa che i cani mordano semplicemente in modo meno aggressivo o che la biologia semplicemente non funzioni in questo modo.
Il percorso verso te?
- Un gatto selvatico si ammala.
- Il tuo gatto domestico si strofina contro il gatto selvatico.
- Il tuo gatto ti graffia.
- Ignori il graffio.
- Il fungo si sveglia.
Esiste la diffusione da persona a persona?
Nessun caso documentato. «Teoricamente possibile?» Lo ammette il dottor Russo. Biologicamente, forse. Ma in questo momento lo prendi dal gatto, non dal divano.
Il rischio americano
Gli Usa sono a rischio?
Tecnicamente? No. In teoria? Assolutamente.
Il dottor Russo definisce la preoccupazione “ragionevole e reale”. Il probabile vettore d’ingresso è il viaggio. Una famiglia adotta un gatto in una zona calda come il Brasile, vola a New York e porta a casa un portatore asintomatico.
“Non sarebbe sorprendente”, dice la dottoressa Adja. Viviamo in un mondo mobile.
Il fungo è raro qui. Questo è un problema. I laboratori standard potrebbero anche non riconoscerlo. Scivola sotto il radar. Una diagnosi mancata significa una maggiore diffusione. Se il caso del Regno Unito ci insegna qualcosa, è che l’importazione silenziosa è la tipologia più pericolosa.
Il trattamento è… lungo
Se lo capisci, ci sono i farmaci. Itraconazolo è l’antimicotico di riferimento. Funziona. Ma “funziona” non significa “veloce”. Potresti assumere quel farmaco per diversi mesi. Un lungo lavoro per debellare completamente l’infezione.
La prevenzione è più semplice di un regime di pillola di sei mesi.
Tieni i tuoi gatti dentro casa. Lontano dai randagi. Lontano dai selvaggi. “È molto più sicuro”, consiglia il dottor Russo.
Semplice. Ma lo farai?
