Molte persone trattano il whisky come un monolite. Versalo. Bevilo. Bruciarti la gola.
Ero uno di loro. In realtà, ero peggio. Ho avuto un incontro traumatico da bambino con lo scotch di mio padre che mi ha portato a sputare liquidi sul pavimento della cucina e a giurare di abbandonare per sempre il liquore marrone.
Ma poi è subentrata la curiosità. Vuoi apprezzare le “cose più belle”. Vuoi sapere perché una bottiglia costa venti dollari e un’altra duecento. La risposta non è solo sciocchezza di marketing. È legge.
Per separare i fatti dalla finzione, ho parlato con Doug Kragel. È il direttore delle case e dell’ospitalità dei marchi di whisky per Bulleit e Blade & Bow. Prima di ciò, aveva trascorso quattordici anni insegnando alle persone esattamente cosa bevevano.
Ecco come si nota la differenza senza essere derubati.
Cosa definisce legalmente il Kentucky Straight Bourbon?
Hai sentito il detto: Tutto il bourbon è whisky, ma non tutto il whisky è bourbon.
Kragel lo spiega paragonando l’alcol al regno animale. Il whisky è il regno. Il Borbone è una specie specifica all’interno di quel regno.
Il whisky generico ha barre basse. Per qualificarsi, deve solo essere distillato dal grano, invecchiato in rovere e imbottigliato almeno 80 prove. Questo è tutto.
Il Kentucky Straight Bourbon è una bestia completamente diversa. Ha regole rigide. Se vedi quell’etichetta, la bottiglia deve soddisfare ognuno di questi criteri:
- Prodotto negli Stati Uniti. Nello specifico, per “Kentucky Straight”, deve essere nato nel Kentucky.
- Poltiglia a base di mais. Almeno il 51% della quantità di cereali deve essere costituito da mais.
- Solo legno nuovo. Deve essere invecchiato in botti di rovere nuove e carbonizzate. Nessun contenitore riutilizzato.
- Termini. Deve avere un invecchiamento di almeno due anni. Se ha un’età inferiore a quattro anni, l’etichetta deve riportare l’età esatta.
- Nessun additivo. Zero aromi. Zero colorazioni. Solo grano, acqua e legno.
Perché linee guida così rigide? Tutto iniziò con il Bottled in Bond Act del 1911, anche se il sentimento risale agli sforzi di tutela dei consumatori nel 1897. I primi distillatori erano pigri. Tagliano le bevande con tabacco o altri riempitivi economici per imitare il gusto del vero whisky senza pagare il processo di invecchiamento. Il governo è intervenuto per proteggere i consumatori dalle truffe.
Perché il Bourbon ha un sapore diverso dal Rye o dallo Scotch?
Il grano è tutto.
Pensa alla cottura al forno. Il pane di mais non ha niente a che vedere con il pane di segale. Uno è dolce e denso. L’altro è speziato e arioso. La stessa logica vale per i liquori.
Poiché il Kentucky Straight Bourbon fa molto affidamento sul mais, tende alla dolcezza e alla cremosità. Whisky di segale? Piccante, piccante, a volte amaro. Scotch? Spesso affumicato, a seconda che si utilizzasse torba o solo malto d’orzo.
Anche il colore conta.
Il Bourbon deve utilizzare botti nuove di rovere carbonizzato. Quel carattere è ciò che trae sapore dal legno. Inoltre conferisce al liquido la sua tonalità ambrata.
I produttori scozzesi spesso riutilizzano le botti. Potrebbero metterci dentro lo sherry, poi il bourbon, poi il whisky. Nel momento in cui la tua bevanda raggiunge quella botte, il legno ha già rinunciato alla maggior parte del suo sapore e colore. Il risultato? Liquido più leggero. Note più lievi.
Il bourbon beve ogni volta da una fonte fresca. È più scuro. È più forte. Ha più spezie di legno perché la botte non è stata esaurita dai lotti precedenti.
Quale bottiglia dovresti comprare?
È necessario berlo liscio per rispettarlo? NO.
Kragel afferma che non esiste un modo sbagliato di gustare il whisky. Beve Bulleit in Old-Fashioned o Manhattan. Sorseggia Blade & Bow Solera Reserve 12 anni liscio.
Se sei nuovo a questo, non comprare ancora le cose costose. Inizia giovane.
Prova un whisky più giovane. Aggiungi acqua gassata. Aggiungi abbondante ghiaccio. La carbonatazione apre il naso. Il ghiaccio diluisce l’ustione. Ti permette di assaporare il grano senza essere assalito dall’alcol.
Alcuni puristi ti giudicheranno per aver fatto questo. Lasciali fare. Stai bevendo, non partecipando a un santuario.
La storia conta. I distillatori del Kentucky tramandano le tecniche da generazioni. Quella conoscenza è nella bottiglia. Ma lo è anche la tua preferenza.
Trova quello che ti piace. Attieniti ad esso. Ignora i guardiani.
