Mikroplastik, polutan yang tersebar luas dan kini ditemukan di hampir setiap lingkungan, telah terdeteksi jauh di dalam tulang manusia, sehingga menimbulkan kekhawatiran serius mengenai potensi dampaknya terhadap kesehatan tulang. Tinjauan komprehensif terhadap 62 artikel ilmiah, didukung oleh penelitian dari FAPESP dan dipublikasikan di Osteoporosis Internasional, mengungkapkan bahwa partikel plastik mikroskopis ini tidak hanya ada di aliran darah, otak, dan plasenta, namun secara aktif mengganggu fungsi tulang.
Bagaimana Mikroplastik Masuk ke Tubuh dan Mencapai Tulang
Keberadaan mikroplastik di mana-mana membuat paparannya tidak dapat dihindari. Mereka terlepas dari benda sehari-hari seperti tirai, furnitur, dan pakaian, lalu terbawa udara atau mencemari air dan makanan. Menghirup, menelan, atau kontak dengan kulit memungkinkan partikel-partikel ini masuk ke dalam tubuh. Begitu masuk, mereka menumpuk di berbagai jaringan, termasuk sumsum tulang.
Gangguan Kesehatan Tulang: Ilmu Pengetahuan di Balik Ancaman tersebut
Penelitian menunjukkan bahwa mikroplastik mengganggu kesehatan tulang dalam berbagai cara. Mereka merusak fungsi sel induk sumsum tulang, mendorong pembentukan osteoklas, sel yang bertanggung jawab untuk memecah jaringan tulang. Resorpsi tulang yang dipercepat ini menyebabkan:
- Berkurangnya kelangsungan hidup sel: Mikroplastik secara langsung merusak sel-sel tulang, melemahkan kemampuan mereka untuk bertahan hidup.
- Penuaan dini: Sel yang terpapar mikroplastik menua lebih cepat, sehingga meningkatkan kerapuhan.
- Peradangan: Kehadiran plastik asing memicu respons peradangan yang semakin merusak jaringan tulang.
- Gangguan Pertumbuhan: Dalam penelitian pada hewan, paparan mikroplastik menghentikan pertumbuhan tulang.
Kaitannya dengan Osteoporosis dan Patah Tulang
Meningkatnya prevalensi global patah tulang akibat osteoporosis merupakan masalah kesehatan masyarakat yang semakin meningkat. International Osteoporosis Foundation (IOF) memproyeksikan peningkatan angka patah tulang sebesar 32% pada tahun 2050. Para peneliti kini menduga bahwa paparan mikroplastik mungkin menjadi faktor penyebabnya. Potensi partikel-partikel ini terakumulasi di sumsum tulang dan mengganggu metabolismenya sangatlah mengkhawatirkan.
Penelitian yang Sedang Berlangsung dan Implikasinya di Masa Depan
Para ilmuwan meluncurkan penelitian untuk mengkonfirmasi hubungan antara paparan mikroplastik dan penyakit tulang metabolik. Dengan menggunakan model hewan, mereka akan menilai dampak mikroplastik terhadap kekuatan tulang paha. Jika terbukti, mikroplastik dapat diidentifikasi sebagai faktor lingkungan yang dapat dikendalikan di balik perkiraan peningkatan patah tulang.
“Meskipun penyakit osteometabolik relatif dipahami dengan baik, terdapat kesenjangan dalam pengetahuan kita mengenai pengaruh mikroplastik terhadap perkembangan penyakit ini. Oleh karena itu, salah satu tujuan kami adalah menghasilkan bukti yang menunjukkan bahwa mikroplastik berpotensi menjadi penyebab lingkungan yang dapat dikendalikan.” – Rodrigo Bueno de Oliveira, Laboratorium Studi Mineral dan Tulang di Nefrologi (LEMON) di FCM-UNICAMP.
Penelitian ini menyoroti ancaman terhadap kesehatan tulang yang sebelumnya dianggap remeh. Meskipun faktor gaya hidup seperti olahraga dan pola makan tetap penting untuk kekuatan tulang, bukti yang muncul menunjukkan bahwa mengurangi paparan mikroplastik mungkin menjadi semakin penting dalam mencegah komplikasi tulang di masa depan.
