Está en los gatos.
O podría serlo. Ésa es la silenciosa advertencia de los funcionarios de los CDC después de que llamaran su atención un brote de Sporothrix brasiliensiss en América del Sur. Shawn Lockhart, director del Laboratorio de Referencia de Hongos de los CDC, expuso los hechos a principios de este mes. El hongo causa esporoticosis. Suena como un estornudo. En realidad, es potencialmente mortal.
Aquí está la cosa.
¿En gatos? Principalmente produce úlceras en la piel. Llagas dolorosas y supurantes. No glamoroso. Pero se transmite a los humanos. Y los expertos creen que puede cruzar a Estados Unidos. Bastante fácilmente. Viajamos con mascotas. Esa puerta siempre está entreabierta.
Los síntomas son furtivos. Muy astuto.
Un gato infectado puede verse perfectamente bien. Saludable incluso. Durante meses. Quizás años. Luego, sin previo aviso, comienza a propagar la infección a las personas que lo rodean. Un veterinario de Brasil aprendió esto por las malas en un informe de caso de 2022. Dos miembros de la familia se mudaron de Brasil al Reino Unido, trajeron al gato con ellos y no desarrollaron la enfermedad durante tres años completos.
Los médicos no quieren que cunda el pánico.
El pánico no resuelve nada. Solo quieren que los veterinarios y los dueños de gatos mantengan los ojos abiertos. La conciencia es el único escudo aquí.
Conoce las mentes
No necesitas un título para seguir esto, pero ayuda saber quién está hablando. Tenemos a Shawn Lockhart, PhD, manteniendo los registros de hongos en los CDC. Luego Thomas Russo, MD, director de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo. Y Amesh A. Adalja, MD, académico senior de Johns Hopkins que piensa en la seguridad sanitaria.
Estos no son teóricos. Se trata de personas que siguen los brotes en tiempo real.
El enemigo: Sporothrix brasilielensiss
Pongamosle nombre a la bestia. Sporothrix braseliensis. Los CDC califican la esporoticosis asociada a gatos como un problema global creciente. Ataca la piel. Produce lesiones. Duele muchísimo. ¿Si migra? Puede golpear los ojos. Los pulmones. Incluso el torrente sanguíneo.
La muerte es una posibilidad remota, pero está sobre la mesa.
“En los seres humanos, los síntomas aparecen rápidamente”, señala Lockhart. Pero aquí está la trampa: comienza con el enrojecimiento. Hinchazón. Todo el mundo ignora el enrojecimiento. ¿Para cuando se empeore? El daño ya está hecho.
¿Cómo entra?
Gatos. Obviamente.
“Los gatos tienen una carga fúngica elevada”, señala el Dr. Adalja. Combine eso con el comportamiento típico de un gato (morder, arañar, ser generalmente afectuoso pero agudo) y tendrá un vector de infección. ¿Perros? No precisamente. Existen más de 200 casos de perros, claro, pero se contagiaron de gatos, no de personas. No se registró transmisión humana a través de perros. El Dr. Russo cree que los perros simplemente muerden de manera menos agresiva o que la biología simplemente no funciona de esa manera.
¿El camino hacia ti?
- Un gato salvaje se enferma.
- Tu gato doméstico se frota contra el gato salvaje.
- Tu gato te araña.
- Ignoras el rasguño.
- El hongo se despierta.
¿Existe transmisión de persona a persona?
No hay casos documentados. “¿Teóricamente posible?” El Dr. Russo admite. Biológicamente, tal vez. Pero ahora mismo, lo contraes del gato, no del sofá.
El riesgo americano
¿Estados Unidos está en riesgo?
¿Técnicamente? No. ¿Teóricamente? Absolutamente.
El Dr. Russo califica la preocupación de “razonable y real”. El posible vector de entrada son los viajes. Una familia adopta un gato en una zona caliente como Brasil, vuela a Nueva York y trae a casa un portador asintomático.
“No sería sorprendente”, dice el Dr. Adja. Vivimos en un mundo móvil.
El hongo es raro aquí. Eso es un problema. Es posible que los laboratorios estándar ni siquiera lo reconozcan. Pasa desapercibido. Un diagnóstico erróneo significa una mayor propagación. Si algo nos enseña el caso del Reino Unido es que una importación silenciosa es la más peligrosa.
El tratamiento es… largo
Si lo consigues, hay drogas. Itraconazol es el antimicótico de referencia. Funciona. Pero “funciona” no significa “rápido”. Podrías estar tomando ese medicamento durante varios meses. Un largo trabajo para eliminar la infección por completo.
La prevención es más fácil que un régimen de pastillas de seis meses.
Mantén a tus gatos adentro. Lejos de los callejeros. Lejos de los salvajes. “Es mucho más seguro”, aconseja el Dr. Russo.
Simple. ¿Pero lo harás?
