Naukowcy z Uniwersytetu Massachusetts Amherst opracowali eksperymentalną szczepionkę, która całkowicie zapobiegła rozwojowi nowotworów u myszy, co stanowi potencjalny przełom w profilaktyce i leczeniu raka. Badanie opublikowane w Cell Reports Medicine ujawnia innowacyjny „superadiuwant” na bazie nanocząstek, który aktywuje układ odpornościowy do agresywnej identyfikacji i niszczenia komórek nowotworowych, nawet zanim uformuje się guz.
Bezprecedensowe wskaźniki zapobiegania
Zespół kierowany przez adiunkta Prabhani Athukorale zaprojektował nanocząsteczki tak, aby jednocześnie stymulowały wiele szlaków odpornościowych, maksymalizując obronę organizmu przed rakiem. W jednym eksperymencie 80% myszy zaszczepionych przeciwko czerniakowi nie miało guza przez ponad 250 dni, podczas gdy wszystkie zwierzęta z grupy kontrolnej, które nie otrzymały szczepionki, zmarły z powodu tej choroby w ciągu 35 dni. Szczepionka była również skuteczna w blokowaniu przerzutów, zapobiegając rozprzestrzenianiu się raka do płuc u myszy narażonych na działanie ogólnoustrojowe.
Ochrona szerokiego spektrum
Innowacja polega na zdolności szczepionki do generowania „pamięci odpornościowej” – trwałej, ogólnoustrojowej odpowiedzi odpornościowej, która uczy komórki T rozpoznawania i niszczenia komórek nowotworowych w całym organizmie. Dalsze badania wykazały, że szczepionka jest skuteczna przeciwko kilku rodzajom nowotworów: 88% ochrona przed rakiem trzustki, 75% przed potrójnie ujemnym rakiem piersi i 69% przed czerniakiem przy zastosowaniu lizatów uzyskanych bezpośrednio z samego nowotworu.
Jak to działa: podejście „superadiuwantowe”.
Tradycyjne szczepionki opierają się na antygenach (takich jak fragmenty inaktywowanego wirusa) i adiuwantach (aktywatorach układu odpornościowego). Zespół Atukorale stworzył nanocząsteczkę lipidową, która może stabilnie dostarczać jednocześnie dwa różne adiuwanty immunologiczne, generując synergistyczną, silniejszą odpowiedź. Naśladuje to sposób, w jaki patogeny naturalnie stymulują układ odpornościowy, wykorzystując wiele „sygnałów zagrożenia”, aby zmaksymalizować aktywację limfocytów T i B.
„Prawdziwie kluczową technologią są nanocząsteczki i takie podejście do leczenia” – mówi Griffin Kane, doktorant i pierwszy autor artykułu. „Kiedy leczysz wrodzone komórki odpornościowe tą formułą, uzyskujesz naprawdę intensywną aktywację immunologiczną”.
Od laboratorium do kliniki
Naukowcy założyli firmę NanoVax Therapeutics, aby przyspieszyć wdrożenie tej technologii do badań klinicznych. Podejście platformowe można dostosować zarówno do schematów profilaktycznych (dla osób z grupy wysokiego ryzyka), jak i do terapii terapeutycznych. Atukorale i Kane skupiają się obecnie na zwiększeniu skali szczepionki do użytku klinicznego, przy czym początkowe fazy „łagodzenia ryzyka” są już w toku.
Badanie to stanowi znaczący krok naprzód w immunoterapii, potencjalnie oferując nowy paradygmat zapobiegania i leczenia raka. Opracowanie prawdziwie zapobiegawczej szczepionki przeciwnowotworowej nie jest już science fiction, ale bardzo realną możliwością na horyzoncie.
