Bevestigde gevallen van mazelen stijgen sterk in de Verenigde Staten, waarbij 2026 al tekenen vertoont dat het een van de ergste jaren voor uitbraken in de recente geschiedenis zal worden. Halverwege het jaar hebben het aantal bevestigde gevallen 1.136 bereikt in 28 staten – bijna de helft van het totaal van vorig jaar – en het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk hoger. Deze stijging doet zorgen rijzen over vermijdbare ziekten en mogelijke druk op de gezondheidszorgsystemen.
Waarom nu de opkomst?
De heropleving van mazelen is niet toevallig. De vaccinatiegraad is in sommige gebieden gedaald, waardoor kwetsbare gebieden zijn ontstaan waar het zeer besmettelijke virus zich snel kan verspreiden. Mazelen werden in de VS voorheen als geëlimineerd beschouwd, maar door consistente ondervaccinatie heeft het virus weer terrein gewonnen. Hoewel geïsoleerde gevallen zich voordoen als gevolg van internationale reizen, is het merendeel van de huidige infecties het gevolg van lokale uitbraken.
Wat is mazelen en waarom is het gevaarlijk?
Mazelen, ook bekend als rubeola, is een virale infectie die wordt verspreid via ademhalingsdruppeltjes. Het is wereldwijd een van de meest besmettelijke ziekten ; het virus kan tot twee uur overleven in de lucht of op oppervlakken. Symptomen zijn onder meer koorts, hoesten, loopneus en een karakteristieke uitslag. Mazelen zijn echter niet alleen maar uitslag; het kan leiden tot ernstige complicaties zoals longontsteking, encefalitis (zwelling van de hersenen) en zelfs de dood.
Vóór de wijdverbreide vaccinatie doodden de mazelen jaarlijks 400 tot 500 kinderen in de VS. De ziekte kan ook “immuungeheugenverlies” veroorzaken, waarbij eerdere immuniteit tegen andere infecties (zoals de griep of COVID-19) tijdelijk verloren gaat. Dit betekent dat een mazeleninfectie iemand tot drie jaar kwetsbaarder kan maken voor andere ziekten.
Vaccinatie: de primaire verdediging
Het vaccin tegen mazelen, bof en rubella (BMR) is zeer effectief. Twee doses bieden 97% bescherming, en volledig gevaccineerde personen ervaren zelden een ernstige ziekte als ze worden blootgesteld. Geen enkel vaccin is echter perfect, en zelfs gevaccineerde mensen kunnen mildere symptomen ervaren.
Degenen die het meeste risico lopen, zijn onder meer niet-gevaccineerde kinderen, personen met een verzwakt immuunsysteem en mensen die slechts één dosis hebben gekregen. Scholen kunnen in uitbraakgebieden in quarantaine gaan, en volksgezondheidsafdelingen moeten gevallen opsporen en middelen afleiden van andere gezondheidsprioriteiten.
Wat moet u doen als u niet bent gevaccineerd?
Als u niet volledig bent gevaccineerd, neem dan onmiddellijk contact op met uw zorgverlener voor advies. Vaccinatie blijft de meest effectieve manier om infectie te voorkomen. Deskundigen benadrukken dat de huidige golf van mazelen te voorkomen is; de oplossing bestaat al tientallen jaren, maar berust op collectieve deelname aan vaccinatieprogramma’s.
De toename van het aantal gevallen van mazelen onderstreept het belang van maatregelen op het gebied van de volksgezondheid en de gevolgen van de dalende vaccinatiegraad. Het beschermen van de gemeenschap vereist collectieve actie.
