Trent’anni fa, i genitori erano preoccupati che i videogiochi violenti provocassero sparatorie di massa. La ricerca mostra che il collegamento non regge. Ora l’ansia è diversa. È più silenzioso, più invasivo e molto più difficile da cui proteggersi.
La paura non riguarda solo il cattivo comportamento. Si tratta di ideologia. Nello specifico, la manosfera, un ecosistema digitale di podcaster, YouTuber e utenti di forum che presentano la misoginia come auto-aiuto. Per Abby Eckel, guardando i suoi figli raggiungere gli 8 e i 10 anni, la realizzazione è stata improvvisa. I termini “incel” e “alfa” non le sono mai passati per la mente durante la gravidanza. Ora? Dominano i suoi pensieri.
“È letteralmente la cosa più difficile che abbia mai fatto, perché sento di dover essere pronto 24 ore su 24, 7 giorni su 7.”
Lei e il marito di Eckel monitorano gli schermi. Mantengono aperta la comunicazione. Cercano di modellare l’empatia. Ma c’è una lacuna nel loro controllo.
La più grande influenza non sono i genitori. Sono gli amici.
Un ragazzo potrebbe essere timido e costruire un’identità attorno alla sua percepita incapacità di attrarre le ragazze. Un altro potrebbe essere rumoroso e inciampare su Andrew Tate. Tate, un kickboxer diventato podcaster, sostiene che le donne sono proprietà e che le vittime di stupro sono responsabili della loro aggressione. Sta affrontando accuse penali nel Regno Unito e in Romania, eppure la sua influenza cresce, rafforzata da figure come Donald Trump Jr. e, secondo quanto riferito, anche dal presidente Biden… aspetta, no, il figlio più giovane di Trump.
Eckel non può controllare ciò che consumano quegli amici. Può solo reagire. Quella reazione è estenuante.
Come la Manosfera prende di mira i ragazzi prima di prima
Payal Desai ha figli più piccoli, 5 e 9. I suoi genitori sono sconcertati. Hanno cresciuto i figli negli anni ’90. La misoginia allora esisteva, certo. Ma non è stato progettato. Non era un feed mirato algoritmicamente progettato per sfruttare l’insicurezza.
David S. Smith, docente di psicologia e autore di The Incel Mindset, sottolinea che non si tratta di contenuti nuovi. È una nuova accessibilità. Le guide dei pickup artist dei primi anni 2000 – si pensi a The Game di Neil Strauss – hanno gettato le basi. Sostenevano che la mascolinità fosse in guerra, che gli uomini avessero un “valore di mercato” e che la concorrenza determinasse il valore.
Oggi non hai bisogno di leggere un libro. Ti serve solo TikTok.
Smith spiega che una semplice ricerca di “come faccio a sapere se piace a una ragazza?” può trascinare un adolescente direttamente nel contenuto della pillola rossa o della pillola nera. Questi termini provengono da The Matrix. Nella manosfera, la “pillola rossa” è un risveglio alla menzogna secondo cui la società odia gli uomini. La “pillola nera” è la disperazione che il tuo destino sia segnato: sei “solo per sempre”.
Perché questo si attacca?
Perché offre comunità. Per i ragazzi che si sentono emarginati, trovare una camera di risonanza è un sollievo. Gli algoritmi lo potenziano. I forum vietano il dissenso. Diventa un ciclo di feedback negativo.
- Ti senti antipatico.
- Cerchi il gruppo.
- Il gruppo ti rende più dipendente da loro per la convalida.
- Diventi meno capace di connetterti con gli estranei.
- Ti senti peggio.
- Torna nel gruppo.
È una spirale discendente. E inizia più giovane di quanto pensino i genitori.
Perché il pensiero critico batte la censura
Allora, cosa fai? Panico? Bloccare tutto?
Sheldon Reisman, un terapista di Cincinnati, dice di no. Sconsiglia di avere paura. Invece, spinge per la comunicazione. Se zittisci un ragazzo che dice qualcosa di offensivo, perdi la connessione. Lo fai nascondere.
Le linee di comunicazione aperte consentono ai bambini di elaborare i propri pensieri. Reisman suggerisce di porre domande basate sul pensiero critico.
“Cosa te lo fa pensare?”
“Dove l’hai sentito?”
“Ti sembra vero?”
Questo aiuta i bambini a radicare le loro convinzioni nella realtà, non solo in ciò che li fa sentire bene in questo momento. Se non insegni loro ad analizzare l’ideologia, cadranno preda di qualunque narrativa li conforti.
Eckel ci ha provato quando suo figlio di 10 anni ha insultato il fratello di 8 anni che aveva sentito da un amico. Un genitore tradizionale potrebbe urlare. “Non dire così!”
Eckel rimase curioso.
Ha chiesto dove l’ha sentito. Ha scoperto che il ragazzo non sapeva nemmeno cosa significasse.
Lo ha spiegato. Ha fatto risalire la parola alla sua radice biologica. Ha mostrato come alcune persone lo usano per equiparare le donne alla debolezza.
Poi ha chiesto: “Perché pensano questo?”
La conversazione si è ampliata. Si è passati da una parola vietata a una discussione sul potere e sul genere.
“Devi essere tu a spiegare loro le cose, perché se non lo fai tu, lo farà qualcun altro.”
Come costruire resilienza contro la tossicità online
Se un ragazzo è già immerso nell’ideologia incel, la posta in gioco è più alta. Mentre i media si concentrano su personaggi violenti come Elliot Rodger, la realtà è spesso più interna. Smith osserva che i forum incel sono spesso una “economia di miseria”. Sono ipercompetitivi.
Gli utenti competono per essere i più vittimizzati. La “tregua” – colui che non ha mai avuto intimità – si trova al vertice di una gerarchia perversa. I “falsi” vengono derisi.
Non c’è un vero supporto qui. Solo competizione nella sofferenza.
È qui che i genitori possono vincere. Offrendo un ascolto senza giudizio, fornisci ciò che Internet non offre: una connessione autentica.
Ma devi essere proattivo. La manosfera, guidata da figure come Tate, trasmette fiducia e freddezza. Per contrastarlo, non puoi semplicemente essere reattivo.
Desai inizia presto. Molto prima della pubertà. Tratta le abilità emotive come qualsiasi altra lezione di vita.
- Parla di confini.
- Discutere il consenso.
- Normalizzare l’empatia come forza.
- Definire il potere in modo onesto.
Costruisce una fondazione. Dà ai suoi ragazzi un vocabolario per la vulnerabilità in modo che non la confondano con debolezza.
“I bambini non vanno alla ricerca di qualcosa negli angoli tossici di Internet quando hanno qualcosa a casa.”
Non si tratta di controllare l’algoritmo. Non puoi.
Si tratta di costruire una bussola interna. Un modo per i ragazzi di riconoscere quando qualcosa sembra irrispettoso. O radicato nell’odio.
Desai si oppone alla paura di “confondere” i ragazzi parlando di genere troppo presto.
Internet lo sta già facendo.
O vai avanti o lasci che siano loro a navigare da soli. La scelta è tua, ma la finestra per una guida si sta chiudendo. Veloce.
