Los casos confirmados de sarampión están aumentando drásticamente en todo Estados Unidos, y el año 2026 ya muestra signos de convertirse en uno de los peores años en cuanto a brotes en la historia reciente. A mediados de año, los casos confirmados habían llegado a 1.136 en 28 estados (casi la mitad del total del año pasado) y es probable que la cifra real sea mayor. Este aumento genera preocupación sobre enfermedades prevenibles y una posible tensión en los sistemas de salud.
¿Por qué el aumento ahora?
El resurgimiento del sarampión no es accidental. Las tasas de vacunación han disminuido en algunas áreas, lo que crea focos de vulnerabilidad donde el virus altamente contagioso puede propagarse rápidamente. Anteriormente se consideraba que el sarampión estaba eliminado en Estados Unidos, pero la constante falta de vacunación ha permitido que el virus recupere terreno. Si bien los casos aislados ocurren debido a viajes internacionales, la mayoría de las infecciones actuales provienen de brotes locales.
¿Qué es el sarampión y por qué es peligroso?
El sarampión, también conocido como rubéola, es una infección viral que se transmite a través de gotitas respiratorias. Es una de las enfermedades más contagiosas a nivel mundial ; el virus puede sobrevivir hasta dos horas en el aire o en superficies. Los síntomas incluyen fiebre, tos, secreción nasal y una erupción característica. Sin embargo, el sarampión no es sólo una erupción; puede provocar complicaciones graves como neumonía, encefalitis (inflamación del cerebro) e incluso la muerte.
Antes de la vacunación generalizada, el sarampión mataba a entre 400 y 500 niños anualmente en los EE. UU. La enfermedad también puede desencadenar “amnesia inmune”, donde la inmunidad previa a otras infecciones (como la gripe o el COVID-19) se pierde temporalmente. Esto significa que una infección de sarampión podría hacer que alguien sea más vulnerable a otras enfermedades durante hasta tres años.
Vacunación: la defensa primaria
La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es muy eficaz. Dos dosis brindan una protección del 97%, y las personas completamente vacunadas rara vez experimentan enfermedades graves si se exponen. Sin embargo, ninguna vacuna es perfecta e incluso las personas vacunadas pueden experimentar síntomas más leves.
Entre los que corren mayor riesgo se encuentran los niños no vacunados, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las personas que recibieron solo una dosis. Las escuelas pueden ponerse en cuarentena en las zonas de brotes y los departamentos de salud pública deben realizar un seguimiento de los casos, desviando recursos de otras prioridades de salud.
¿Qué hacer si no está vacunado?
Si no está completamente vacunado, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato para obtener orientación. La vacunación sigue siendo la forma más eficaz de prevenir la infección. Los expertos enfatizan que el actual aumento del sarampión se puede prevenir; la solución existe desde hace décadas, pero depende de la participación colectiva en los programas de vacunación.
El aumento de los casos de sarampión subraya la importancia de las medidas de salud pública y las consecuencias de la disminución de las tasas de vacunación. Proteger a la comunidad requiere una acción colectiva.
